在美国，生前转移财富所牵涉的是联邦“赠与税”（Federal Gift Tax），去世之后转移财富，就要缴纳联邦遗产税（Federal Estate Tax）了。而美国联邦税法则鼓励富人在生前转移财富，为什么呢？因为假如没有“赠与税”，富人大可在去世之前就“天女散花”般的（转移财富）散尽钱财，从而逃避任何潜在的遗产税，使立法制订的遗产税形同虚设。
因此在1932年，美国国会通过了“赠与税”的税法细则：比遗产税率整整低了25%，同时再豁免5万美元的税额，并且与遗产税的豁免税5万美元分开计算。
立法者的意图和目的主要有两条，其一在大萧条的非常时期，能快速地为政府增加收入，其二能有效地鼓励富人在生前转移财富。实行这一税法的益处是显而易见的：转移1,000万美元资产，只被征税230万美元，实际有效的税率仅为18.7%，远远低于遗产税率。
事实上呢，这一做法直接牺牲了州政府的税收，以及联邦政府未来的税款收入，主要的受益者是最最富有的美国公民。说穿了，遗产税就是针对这些富豪设计的，也只有他们有足够的现金，自由地将巨额财富赠与他人。一般来说，如果生前转移了财产的权益，馈赠或转让的财富将不再征收遗产税。
当然啦，也不是所有的馈赠品（土地或现金）都会征税，对于那些有利于公共和慈善事业的捐赠，政府一律给予税务豁免，比如直接捐赠给政府、慈善、教育（假如捐赠者写支票给受益人，由受益人自行付学费就必须付税）和医疗机构的款项，就不用支付税金了。然而政府也不忘给捐赠者留一点“好处”，如果他（或她）要把财富赠与自己配偶的话（配偶必须是美国公民），无论资产多少税额全免。因为政府不着急，他（或她）的配偶迟早也是要见上帝的，只不过暂时替政府保管一下财富而已。
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