王元化先生曾说，“直到改革开放的二十世纪九十年代前期，中国思想界、出版界冲破重重阻力，发掘出不少湮没多年的宝贵思想资源，而其中最具震撼力的，莫过于杜亚泉和顾准。”那这位杜亚泉又是何许人也呢？
杜亚泉，原名炜孙，字秋帆，号亚泉，笔名伧父、高劳，会稽人。近代著名科普出版家、翻译家、教育家和思想家。杜氏的早年事迹已不可考。现在能查到的是他于1898，应蔡元培先生之聘，任绍郡中西学堂数学教员。杜亚泉在中国近代史上，创造了多个“第一”：1900年，杜亚泉在上海创办“亚泉学馆”（次年改名“普通学书室”），刊行科学书籍，培养科学技术人才。这是中国近代第一所私立大学。在创办亚泉学馆的同时，出版《亚泉杂志》（后改名为《普通学报》），内容多为数理化论文和知识性文章，这是中国近代第一份科学杂志。普通学书室除继续出版科学书籍外，又编写出版语文、史地等教科书，其中杜亚泉所编的《文学初阶》，这是中国近代第一部国文教科书。1918年，由杜亚泉主编、13位专家合编历时12年、全书达300余万字的《植物学大辞典》由商务印书馆出版。这是中国近代第一部专业辞书。除此以外，他还主编了《动物学大辞典》、《小学自然科词书》及大量的各类教科书。
杜亚泉与蔡元培一直保持着终生的友谊。他在商务印书馆工作时曾邀请蔡先生翻译日本人井上圆了的《妖怪学讲义》。蔡元培曾写过一篇《杜亚泉君传》，高度赞赏杜亚泉“所攻之学，无坚不破，所发之论，无奥不宣”，又称道他“以科学方法研求哲理，周详审慎，力避偏宕”（《书杜亚泉先生遗事》）。杜亚泉文理兼修，他首创的化学元素译名，首译数学《盖氏对数表》，至今仍被学界沿用。时人称他为科学家，他却回答说：“非也，特科学的介绍者耳。”
除了在理工科方面大大量介绍翻译和著述之外，杜亚泉的文史方面的贡献也颇具规模。并在编著的教科书中贯彻了他的爱国和族群思想。他编纂出版的《普通新历史》，“总论”中有一段话：“前清时代，中国割地开港，几为白种人所分割。今已肇建共和，从此举全国之力，振兴庶务，广求智慧，以光我古国之声名，驾五洲各国而上之，非国民之责任而何？”在该书“凡例”中又说：“近世全球交通之会，中国民渐渐与世界相见，优胜劣败，即在此一二百年之间，诚千载一时也。中国民之眼界，断不可仅注于国内数十朝之兴替沿革中，须考察种族势力之强弱，文明之高下，能力之大小，以为大家警醒振拔之标准。”
他根据自己人生经历和日常讲课内容，又搜取生物学、心理学、社会学、伦理学等学科中新颖警切的理论，加以扩充整理，历时六七年，编成《人生哲学》一书，作为高级中学教科书，于1929年8月由商务印书馆出版。
杜亚泉涉猎的门类多，自然招致的议论也多。杜先生为人谦和厚道，但在观点论辩之时也毫不客气，中国近代几次大的文化讨论几乎都能看到他的身影。比如1918年与陈独秀关于东西文化问题的论争，以后是1919年底与蒋梦麟的关于何谓新思想的论争，1920年与余云岫关于中西医学的论争，1927年初与李石岑的关于新旧伦理观的论争，以及1927年10月与朱光潜的关于情与理的论争等。总的看来，杜氏的思想特色是中庸调适，主张缓进和科学理性。这在整体的激进思潮兴起的大背景下，自然是显得不合时宜。杜亚泉成为“思想史上的失踪者”自然也是题中之义了。
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