把你的手臂伸向空中,翘起小拇指。
现在试想一下天空中的一片区域,只有你指尖的约10%大。
这个大小就是下面这张图片所拍摄的天区:
(图片来源:Chandra; NASA/CXC/Penn State/B.Luo et al.)
在过去的17年间,天文学家通过钱德拉X射线太空望远镜对这个区域进行拍摄了102次。这期间,他们总共只对这个补丁般大小的天区进行了81天的观测。并将所有的照片合并后我们就看到上面的这张照片(在1月5日公布)。
他们发现了什么?
黑洞!超大质量黑洞!
看图,你认为这张图片中究竟有多少颗黑洞?
所谓的“超大质量黑洞”是指质量范围在太阳质量的上千倍到数十亿倍之间的黑洞。他们一般栖居在星系的中央。
超大质量在星系演化中扮演着至关重要的角色,因为它会跟星系共同演化(比如银河系),并且影响着在星系中的恒星、行星、小行星、彗星和卫星的命运,当然也包括任何生命体。(关于超大质量黑洞的更多信息可进一步阅读:《听说,银河系中心有颗超大质量黑洞?》)
这张图片显示的是天炉星座的一片区域,大约16弧分宽。天文学家用角度来测量天空中物体的视大小,一度可以分为60弧分,月亮的大小为31弧分。
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