不只有恒星

在一个晴朗无云的夜空之中，抬头仰望，我们很容易就能看到满天繁星。

这些恒星会聚集在一起，形成我们所居住的星系：银河系。

△ 可见光下的银河系中央区域，在那里可以找到数十亿颗恒星。（图片来源：Jaime Fernadez）

但是银河系可不仅仅只有恒星，它也充满了气体、等离子体、以及(最重要的）遮光尘埃。

△ 星系马菲1和马菲2，只有穿过银河系的尘埃才能被看到。尽管它们是离我们最近的大型星系，但直到20世纪中期才被发现。（图片来源：WISE mission; NASA/JPL-Caltech/UCLA）

这些尘埃告诉我们成群的中性原子在哪里，并且会红化在尘埃后的恒星。

△ 黑色的区域是高密度的尘埃云。尘埃会使红色的恒星变得更红，蓝色的恒星只会出现在尘埃云前方。（图片来源：Legacy Survery/NOAO，AURA，NSF）

在尘埃最冷、最密集的地方，是诞生未来新恒星的摇篮。

△ 可见光无法穿透充满尘埃的区域，只有通过红外望远镜才能观测到。在尘埃最密集的区域，会诞生新的恒星。（图片来源：ESO/H. Drass et al）

这些尘埃会挡住蓝光，并扭曲来自背景物体的视线。

△ 以观测到的最小、最暗、最遥远的星系都必须穿过银河系的尘埃。如果不知道尘埃引起的红化程度，我们就无法正确的校正数据。（图片来源：NASA, ESA, R. Bouwens and G. Illingworth）

如果我们试图测量遥远的星云、星系、超新星或暗能量的效应，它会使测量结果作废。

幸好，2MASS和PAN-STARRS巡天计划前来营救。

△ Pan-STARRS2HE PanSTARS1望远镜坐落于夏威夷茂伊岛上的海勒卡拉顶端，它们收集的数据被用来绘制银河系的尘埃分布。（图片来源：Pan-STARRS collaboration）

有了多波段的数据，Edwar Schlafly和他的合作者绘制了第一张银河系的3D尘埃分布图。

这就意味着，未来的研究，特别是对暗能量的研究，将更加的准确。

△ 多亏了2MASS和PAN-STARRS的数据帮助绘制了3D尘埃图，即使是对最遥远的星系和类星体的观测，哈勃望远镜和SDSS巡天能够获得更好的校正。（图片来源：ESA, NASA, K. Sharon and E. Ofek）