在一个晴朗无云的夜空之中,抬头仰望,我们很容易就能看到满天繁星。
这些恒星会聚集在一起,形成我们所居住的星系:银河系。
△ 可见光下的银河系中央区域,在那里可以找到数十亿颗恒星。(图片来源:Jaime Fernadez)
但是银河系可不仅仅只有恒星,它也充满了气体、等离子体、以及(最重要的)遮光尘埃。
△ 星系马菲1和马菲2,只有穿过银河系的尘埃才能被看到。尽管它们是离我们最近的大型星系,但直到20世纪中期才被发现。(图片来源:WISE mission; NASA/JPL-Caltech/UCLA)
这些尘埃告诉我们成群的中性原子在哪里,并且会红化在尘埃后的恒星。
在尘埃最冷、最密集的地方,是诞生未来新恒星的摇篮。
△ 可见光无法穿透充满尘埃的区域,只有通过红外望远镜才能观测到。在尘埃最密集的区域,会诞生新的恒星。(图片来源:ESO/H. Drass et al)
这些尘埃会挡住蓝光,并扭曲来自背景物体的视线。
△ 以观测到的最小、最暗、最遥远的星系都必须穿过银河系的尘埃。如果不知道尘埃引起的红化程度,我们就无法正确的校正数据。(图片来源:NASA, ESA, R. Bouwens and G. Illingworth)
如果我们试图测量遥远的星云、星系、超新星或暗能量的效应,它会使测量结果作废。
幸好,2MASS和PAN-STARRS巡天计划前来营救。
△ Pan-STARRS2HE PanSTARS1望远镜坐落于夏威夷茂伊岛上的海勒卡拉顶端,它们收集的数据被用来绘制银河系的尘埃分布。(图片来源:Pan-STARRS collaboration)
有了多波段的数据,Edwar Schlafly和他的合作者绘制了第一张银河系的3D尘埃分布图。
这就意味着,未来的研究,特别是对暗能量的研究,将更加的准确。
△ 多亏了2MASS和PAN-STARRS的数据帮助绘制了3D尘埃图,即使是对最遥远的星系和类星体的观测,哈勃望远镜和SDSS巡天能够获得更好的校正。(图片来源:ESA, NASA, K. Sharon and E. Ofek)
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