文/肖旭
明朝从1368年朱元璋灭元，到1644年明王朝灭亡，共276年。
在嘉靖时期出现的资本主义萌芽，社会经济发生了重大变化，文学方面也出现了新的势态。明代文学以嘉靖元年(1522年)为界，分为前后两个时期。
前期明王朝在政治上加强了中央集权统治，加强了特务统治，大兴文字狱；在文化思想上完善了学校制度，规定了八股文的科举制。政治和文化思想上的这些措施，使明王朝前期文坛出现了死气沉沉的局面，著名的作品几乎都集中在元末明初之际，文学作品的整理方面成就比较显著，如《三国》、《水浒》的加工整理，章回小说和传奇戏曲的体例日趋完善，为后期文学创作的繁荣准备了一些条件。
嘉靖以后，土地兼并比较激烈，广大农民被迫流亡，在一些地区出现了资本主义关系的萌芽，城市里市民人数增多，他们在政治上、经济上的势力也不断增长。明后期宦官弄权突出，魏忠贤的“阉党”把持朝政，东林党人进行了反对宦官的激烈斗争。这时出现了以王守仁为代表的主观唯心主义的哲学体系。他们在反对程朱理学的传统束缚和启发大胆思索方面，起了一定的积极作用。这个体系的泰州学派，反对封建的伪道学；李贽等为小说、戏曲大声呐喊。因此明后期文学出现了繁荣的局面。戏曲步入了中国戏曲的全盛时期，产生了大批有特色的传奇作品，以汤显祖的《牡丹亭》影响为最大。这出戏体现了反对封建礼教，要求个性解放的时代要求。在长篇小说方面，出现了神魔小说的代表作《西游记》；出现了第一部以描写家庭生活为题材的长篇小说《金瓶梅》。在短篇小说方面，出现了冯梦龙的“三言”和凌濛初的“二拍”等话本、拟话本小说。在诗文方面，唐宋派、公安派给复古派以致命打击。
综上所述，我们可以看到明代文学有这样三个特点：
1、明代是封建社会的后期，封建旧的东西更趋腐化，新的萌芽已经产生，这都影响着文学，且在文学中有所反映。如《金瓶梅》的出现，反映了统治者的腐化堕落，已经影响到了社会风气。市民成为话本小说的中心人物，情与理的斗争，个性解放的要求，在《牡丹亭》中体现的十分突出。
2、明代文学以嘉靖年间为界，分为前后两个时期：前期文坛一片沉寂，后期文坛出现了繁荣局面。
3、明代文学的主流是通俗文学，即小说和戏曲，呈双蜂对峙状态。
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