南京博物院是我国最早创建的博物馆之一，是一座大型综合性的省级历史与艺术类博物馆，前身是1933年蔡元培等倡议创建的国立中央博物院筹备处，1950年更名为南京博物院。她位于南京城东中山门内中山东路321号，占地约13万平方米。中央博物院的建筑设计思想是力图体现中国早期的建筑风格，以弘扬中华民族传统文化精神，同时区别于中山东路上其他几幢大屋顶的仿古建筑。
南京博物院采用的是辽代建筑。辽式建筑于10一12世纪在我国北方形成，它继承了唐代的传统，又有变化。主要表现为造型朴实雄浑，屋面坡度较平缓，立面上的柱子从中心往两边逐渐加高，使檐部缓缓翘起，减弱大屋顶的沉重感。尤其是屋顶下简洁而粗壮有力的斗拱，主要是起结构受力作用，不像明清以来的建筑斗拱，装饰意味越来越浓，受力性能越来越弱。中山东路的其他几幢仿古建筑，基本上就是仿明清风格的。
博物院建筑委员会经过研究，决定采用辽代的式样来建造博物院。徐敬直的设计图原是仿清式建筑的，在梁思成、刘敦祯两位顾问的指导下，徐敬直和李惠伯两人重新设计了建筑图案。总体布局强调深层次的对称轴线，主体建筑离中山东路主干道较远，前面留下宽敞的空间，做草坪、广场和绿化带，大殿前建有宽大的三层平台，这样设计，可以衬托主体建筑的雄伟高大。
蔡元培先生亲自兼任第一届理事会理事长，在中山门半山园征地12.9公顷，原拟建“人文”、“工艺”、“自然”三大馆，后因时局关系，仅建成“人文馆”，即现在的南京博物院大殿。
大殿仿辽代蓟县独乐寺山门形式，其结构多按《营造法式》设计，某些细部和装修兼采唐宋遗存。大殿为七开间，屋面为四面曲面坡的四阿式，上铺棕黄色琉璃瓦。陈列室仿自美国某博物馆，做成平屋顶，外墙加中国古典式挑檐，使之与大殿风格协调。整座建筑物设计科学合理，比例严谨，是在满足新功能的要求下，采用新结构、新材料建造的仿辽式殿宇的优秀实例，受到建筑界和社会各界人士的好评。
该馆现珍藏各类文物标本和历代艺术品41万余件，其中国宝级文物10件，国家一级文物1000余件，青铜、书画、陶瓷、家具、文献、丝织品等类别一应俱全。
大殿前方西侧的一座与现大殿相似的仿古宫殿式艺术陈列馆，即30年代原计划兴建中的工艺馆，计12600平方米。内设珍宝馆、青铜馆、瓷器馆。书画馆、玉器馆、织绣馆、陶艺馆、漆艺馆、民俗馆、现代艺术馆、名人书画馆等11个专题陈列展馆。
巍峨的馆舍每天吸引着众多的中外游人前来参观游览。
