许多人认为上海是个过于年轻的城市，但历史始终是存在的。城中的许多地名，默默述说着曾经的风雅与沧桑。就拿北桥来说，现在还有多少人知道，这里与中国古代的一位大作家有着深厚的渊源。北桥原名叫放鹤桥，原桥由紫云石砌成，宽4米，长30米，今已毁。相传那是西晋陆机放鹤养性处。陆机字士衡，曾历任平原内史、祭酒、著作郎等职。他出身名门，祖父陆逊为三国名将。《晋书》称他“少有奇才，文章冠世”。钟嵘《诗品》评其文曰“才高词赡，举体华美”。大致可说他是上海文学史上第一个大作家。他书写的《平复帖》是现今保存最早的名人书法真迹。
陆机老家在松江府天马山，而松江又称云间，故人称他和弟弟陆云为“云间两陆”。陆机在家除读书作文外，最喜欢养些白鹤以陶冶性情。当时北桥还有个书生叫荀隐，号鸣鹤，和陆机过从甚密。秋日，陆机将鹤带至天马山东乡（即今北桥一带）。他在俞塘木桥上放鹤，鹤凌空翱翔，长鸣悠扬。陆机不禁心神荡漾，仿若置身仙境。兴致一来，他筹资把这俞塘木桥，扩建为五马并行的环龙石桥。为了纪念友人荀隐，和在此初闻鹤鸣，遂将桥改名为鸣鹤桥。后人又改作放鹤桥。陆机抵洛阳后，卷入八王之乱，兵败后被谗，为成都王司马颖所杀。临死还对陆云讲：“华亭鹤吠，尚可得闻乎！”此语见《世说新语》。陆机墓在福泉山脚下，通波塘西畔，算是古迹。根据此则记载，可以想见那时的北桥，天蓝、地阔、草肥，诗人遣性，鹤鸣呦呦，一派春色撩人、生机盎然的景象。
其实北桥之名，南宋已有。1127年（建炎元年）宋室南渡，上海县人口大增，经济发展。至景定、咸淳年间，稻棉种植、渔盐蚕丝、棉纺织业颇为发达，商业繁盛，“有市舶，有榷场，有酒库，有军隘、官署儒塾、佛仙宫馆、廛贾肆鳞次而栉比”，遂成华亭东北一巨镇。元代置北桥务，至元二十九年，上海立县，此时上海县实有今日之浦东（除高桥地区）、南汇、青浦、上海市区、闵行的大部和奉贤区小部。明代称北桥镇。民国三四十年代，上海县在此设过县衙门，是县府驻地。至1992年上海县并入闵行区，凡七百年。而在此期间，北桥倒是仅有的一直处于上海县管辖之下的地方。
当年，北桥有五千多间房，镇上东西街足有一里路长，传说是秦始皇出巡时马道的必经之处。如此有来头的地方，为啥结果只是一个小镇呢?民间传说，是一个卤莽的后生，把北桥成为一座大城的希望给断送了。某日，一个云游道士从普陀山下来，手拿一段烂纱头，凡新到一地，遇见第一个人，就问这段烂纱头是啥。他路过松江时，碰着一位老农，老农说这是“绳”，后来松江就形成了一座大城（沪语绳城同音）。那道士来到北桥，见一大汉在打拳，就边观望边摇摇头，大汉不悦。道士拿出烂纱头，问这是啥，大汉不屑地道：“烂索头也不懂，亏你还是云游道士呢！”说完掉头便走。道士见他如此傲慢无知，叹气道：“看来，北桥人不配住进城里，让它保住个小镇算了。”直到现在，北桥还是一个小镇。
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