在上海滩，大名鼎鼎的马勒别墅可谓是无人不知，无人不晓。但上了一定年纪的城中人，也许还记得上世纪90年代初以前，在这座梦幻般建筑的后面，还有一座精致、典雅的小楼，民国年间其门牌是亚尔培路70弄42号敦雨坊，它的主人就是我的外祖父习鉴清，一位以民族工商业立身于上海滩的传奇企业家。
我的外祖父祖居江苏海门，出生于一个有着开明思想的晚清秀才家庭。那时，正值西风东渐，他从小受到资本主义萌芽思想的熏陶，在青年时代，便追随我国近代民族工商业的先驱——张謇先生，逐渐形成了接受外来先进思想，以实业救国的梦想抱负。
创业之初，外祖父不拘泥于老传统，敢于尝试，大胆引入外来新方法、新技术。早年，他率先引入美国优良棉种，在江苏南通一带的荒滩、海涂广为种植，别人无法比拟的优良的棉种给他带来了极其丰厚的收获，由此他掘得了第一桶金。后来，外祖父看到当时“洋火”横行于市，于是便下决心创办了“通燧火柴厂”，誓与“洋火”一争高下。之后，又陆续开办了百货公司、粮油批发部等一批工商企业。上世纪30年代初，外祖父已经形成了以上海滩为中心，南京、南通为分支，并向江、浙、沪各地拓展的经营格局。
当年，外祖父的经营场所在江西路，随后，他在上海法租界的亚尔培路购置地皮，营造寓所，寓所落成后大家都称为敦雨坊。这是一座假三层的小楼，宽大的花园、别致的阳台、先进的卫浴设施、古朴气派的大菜台子等等，典雅而实用，庄重而不奢华。随着敦雨坊新寓所的落成，外祖父的事业也是蒸蒸日上。
外祖父为人谦和，对待下属，他从不加以训斥，总是事必躬亲、面面俱到；对待儿女，则时时敦促他们切莫虚度时光，但也不要他们过早从商，要求不论儿、女一视同仁，唯有发奋读书才是正道。子女们遵从父训，认真用功，以后均陆续考入高等学府深造：大女儿考取上海大夏大学商科，三女儿进入之江大学学习理工，四女儿（笔者之母）则在父亲学医的要求下考入上海同德医学院，小儿子后来则进入东吴大学学习。
然而，在旧中国半殖民地半封建的社会环境里，新生的民族工商业只能在夹缝中苦苦求生，后来，日寇侵略的铁蹄更是步步紧逼，战火四起，从商环境也随之日益恶化。1939年12月的一天，寒气彻骨。因外地生意告急，外祖父便急速赶往处理，途中着凉引发肺炎，不料当地兵荒马乱，缺少救命的抗生素，等到汽车将垂危的他回上海时，一切已回天乏术，外祖父终不治身亡，时年四十七。就这样，我的外祖父在我们民族面临大难之际，过早地离开了他毕生的事业和一群尚未成熟的子女们。
如今，故人远去，敦雨坊也早已被拆建成了一片新小区，但每当偶尔路过此处，目光总会不自觉地停留片刻，心生感慨。是的，大上海这部厚重的历史巨书，不正是用千千万万个各不相同的人物命运历程书写而成的吗？
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