在任何社会受过相当教育的人，他们有怎样的阅读和思考习惯，或者说，他们选择学习何种母语以外的语言，多少反映了这个社会的认知和追求，起码，是这个社会文化倾向的侧写。如1949年前老上海热衷英文，1949年后俄语热，改革开放至今的英语热。
从这个角度讲，上海人与ABC，有种与生俱来的因缘。一度在一众上海知识界，ABC不仅是衡量一个人学识水准，更作为一种个人修养和身份的象征。
旧上海即使街头一个三轮车夫，也会讲几句洋泾浜：来叫Come，去叫Go，“是”是Yes不是No，一块洋钿Onedolar，生发油买来买去（Thankyouverymuch）谢谢侬。至于一般酒店餐厅的西崽领班到外国人家做阿妈的，能讲一口像模像样的英文就更不稀罕。虽然他们都只是能讲不会读和写的英文文盲，但就词汇量的丰富和应答，我想定不会输给今日的涉外保姆和五星级酒店的服务生；更遑论就是一班写字间白领先生丽人们的英文水准。
上海人都明白，欲在十里洋场讨生活，想出人头地地活得像样点，ABC是必需的敲门砖。ABC对于上海人，不仅作为一种语言能力更作为一种修养和身份象征。老派上海人欲赞美一个人优秀，有一句是缺不了的——“他英文老好！”，很少会说“他中文老好！”，至多是“他古文老好！”，但引起的效果往往适得其反，令人觉得是个酸酸的老学究老夫子。“他英文老好！”就不一样，这句话另一种诠释就是西化、洋派。活泼开放且蕴含着就业前途无量——上海滩就吃ABC。这种十分特殊的ABC情结似是外省市所没有的。在极左思潮笼罩的过往岁月，上海人这种ABC情结，几乎被视为一种“原罪”，连带许多带有外来语的上海方言，都刻意被修正淘汰用正规中文代替，从而一度被渐渐淡忘而成一种只有老人讲的老派上海话，直到今日随着怀旧之潮再纷纷出土。
说来也难怪，ABC老师在校园内，总有一种与数理化及语文教师不同的气质，至少在我任教时的穷街棚户区中学一般已年届中年的英文教师是这样；记得当年与我同一英语教研组的中年教师，他们现今若健在都已超过九十岁了，其中一位来自旧上海大陆银行，一位来自农民银行；两位中年ABC女教师一位是虔诚的基督徒来自金陵女大，一位是当年复旦新闻系（新中国成立前）公认的校花。他（她）们在衣着细节、举手投足，总会不经心地流露出几丝西方和旧租界地文化的前朝遗风。一天风和日丽，那位旧时大陆银行经理的中年教师心情突然很好，边批作业边撮起嘴唇轻轻吹出一段“Youbelovedtomyheart”，这首在我襁褓时代已脍炙人口，一如今天邓丽君的《月亮代表我的心》一样流行的英文歌，竟会在家以外的公众场合听到，令我很敏感地一抬头，那一丝旋律即时消失了，一如茫茫夜色下天空突然划过一道流星，闪现出一刹那凄清微弱的光亮后即又是一片广漠的深沉，但我已经感觉到。这就是ABC在作怪。
今天，上海人的ABC情节较老上海似有过之而无不及，连小孩子上幼儿园也最好进英文幼儿园，周日还要带小孩上英语班吃小灶，然与老上海不同的是，今天上海人学ABC有很明确的目标，考托福、GRE、考英文翻译级数，最起码，也是应付高考，从而忽略了ABC深层意喻的音乐艺术哲理和价值观等的西方文化。
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