其实，做菜的历史，要远远早于农业的历史。早在25万年前，人类就已经发明了灶台，从此人类完成了从生食到熟食的革命。但是在很长一段时间内，人们仅仅止步于将东西烤熟或者煮熟。对于“怎么做东西才好吃”并没有系统上的概念。
这也难怪。食物，在最开始时只是为了果腹嘛。但是，从祖先们的原始宗教祭祀活动开始，我们开始有了“宴会”的需要。美食首次变成了一种带有享受、娱乐的事情。从这时起，食物开始拥有了美学追求。不仅要能吃，而且还要好吃。光好吃也不行，还得好看。
如何把食物做得尽可能的“美”呢？烹饪技术应运而生。“烹饪”这个词，首先出现在距今 2700 多年的《易经》里。“烹”是煮的意思，而“饪”是让食物成熟。早在先秦时期，中国的烹饪技术就有了长足的发展。
相传，中国历史上第一位名厨是商代的著名丞相伊尹。他本是一个陪嫁奴隶，陪嫁到商汤那里，成为了商汤的御用厨师。借用和商汤一起进食的机会，分析天下形势，辅佐商汤做决策。后来就被提拔成了宰相。
伊尹：想不到还有这条职业发展道路吧～ 大家还不赶紧去新东方啊蓝翔之类的厨师学校报名
当然，这些不是本文的重点。重点是，作为中华厨祖，他到底为后代厨师贡献了什么理论？
有两个，一个叫“五味调和论”，一个叫“火候论”。
在《吕氏春秋·本味》中记载了商汤对于调和与火候之事的论述：
“调和之事，必以甘、酸、苦、辛、咸，先后多少，其齐甚微，皆有自起；鼎中之变，精妙微纤，口弗能言，志不能喻，若射御之微，阴阳之化，四时之数。故久而不弊，熟而不烂，甘而不哝（浓），酸而不酷，咸而不减，辛而不烈，淡而不薄，肥而不腻”
伊尹把食物的味道分成了五味：甘、酸、苦、辛、咸。这个传统维持了数千年，直到今天还是中餐厨师的准则。这个味觉分类系统和现代科学的味觉分类已经非常相似了，只不过现代科学认为辛味（辣味）不是味觉，而是热觉和痛觉的综合，而鲜味则是一种独立的味觉。
伊尹认为，想消除那些腥、膻、臊之类令人不快的味道，要通过调节火候，以及香料的前后添加次序、用量多寡来决定。直到今天，我们日常做饭的时候，这些理论仍然能起到指导作用。
到了唐宋时期，中国各个地方已经形成了不同的餐饮文化。比如胡食，南食，北食，川味等等，已经是餐馆林立。而到了明清时期，中国的各种特色小吃更是已经与今日无异。
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