热气腾腾的木桶、雪白的汤汁、碧绿的大蒜叶再加上鲜红的辣酱,吃完后通体舒畅。虽然身处吴地,苏州人特别会吃羊肉,城中大小羊肉店以藏书最为著名,多选木桶烧煮白汤山羊肉。此外,东山偏爱选用肉质细腻的湖羊做成白切羊肉也别有一番风味,说到红烧羊肉,客官们可至太仓双凤品尝。
藏书白汤羊肉
为了保持羊汤的纯净,正宗藏书白汤羊肉的做法什么作料也不放,将新鲜羊肉分解洗净后,直接清水煮。有些城里自家烧羊肉时会放入萝卜、黄酒等去除膻味,但是这么一来羊汤就不纯净了。对于活杀的羊来说,白汤清煮就是一锅美味。
藏书羊肉大多选用山羊,采取活杀现煮的方式。味道最好的,当数一年多左右的公羊。如果选用冰冻羊肉,那么味道也要大打折扣了。
除了白汤羊肉外,藏书当地还运用烧、煮、焖、炖、焐、炒、滑方法,创出很多菜品。一桌全羊宴融合了羊身上所有部件,包括羊肉、羊皮、羊蹄、羊内脏、羊血等,都能肴成馔。
据藏书当地资料显示,早在明清时代,藏书农民就有从事杀羊、烧羊肉、卖羊肉的副业,一般都以担卖或摊卖为经营方式,清末才开始到苏州城里开店设坊(俗称“羊作”)。以后每逢秋冬之交,古城内外羊肉店逐渐兴起,店堂一般沿街而设,设施简单,锅灶立于店面,靠香气吸引来往客人。
东山白煨羊肉
东山是湖羊的发源地,养殖历史已经有800多年。相传南宋迁都临安期间,北方居民携带优质绵羊到南方饲养,经长期驯化、选育,最终成就这一珍稀品种。
湖羊的烹饪技法在东山流传了两百多年,在西泾村有十几户制作白煨羊肉的人家。按照传统,地道湖羊制作出的白切羊肉被放在新鲜晒干的荷叶上,肉色白糯,入口细腻,鲜嫩醇厚。为了保持味道纯正,在十几个小时炖煮过程中并不会放入葱姜酒等调料,但是最后的羊肉丝毫没有膻味。
宰杀放血后的湖羊约三十多斤,每一锅里一次要煮四只羊,连汤水近300斤。现杀的湖羊不需要任何辅助调料,头三个小时用猛火,然后就是长达十多个小时的文火慢炖,在此过程中,唯一的调料就是食盐。为了遵循祖上传统,当地“白煨羊肉”的制作流程依旧严格遵循古法,最原始的制作工艺,方能传递出“湖羊”的纯正味道。
为了防止羊汤溢出,铁锅上加了一道约20厘米高的不锈钢制“增箍”,然后再加上木质锅盖。煮好的羊肉从锅里捞出后剔骨切片,放在一片片晒干的荷叶上,这样既不粘,羊肉又保存了荷叶的清香。
双凤羊肉
双凤羊肉之所以在众多的羊肉面中脱颖而出,有其一套秘传:首先是选购山羊品种,店家讲究选购体大皮薄肉嫩的“太仓山羊”,以阉割的公羊与刚成年雌羊为上选。第二,讲究宰杀,必反复洗净。第三,锅底置盘去壳新稻草芯草把,以防焦锅;锅之四周满塞白萝卜,以除膻味。第四,宰杀后将肉分档下锅,肉质较老的置下层,肉质嫩者置上层,然后再加佐料,文火焖煮。
桃源红烧羊肉
除东山外,吴江的震泽、七都、庙港、铜罗、青云、桃源等地也有吃湖羊的习惯。进入深秋后,街面店铺开始供食红烧羊肉。为何选用湖羊呢?因为湖羊肉质细腻,带皮羔羊肉红烧最能体现这个特点。
吴江的红烧羊肉一般选用肥瘦合适的公羊,整羊斩成16件左右大块,漂净血水后连同羊杂一起放入锅底垫有瓷盘的大铁锅,放入红枣、姜块、盐、生抽、老抽、草果、茴香等,上覆瓷盘。传统烧羊肉用的一定是硬柴,要的是持久的火力,大火煮开烧约2小时后,将羊肉翻身,再煮2小时,出骨,以剪刀分解,故称剪刀羊肉。
小贴士:家庭做羊汤,去膻是关键。建议买羊肉时顺便买一根羊腿骨头,买回后羊肉先在冷水中揉捏漂洗,羊骨洗净后在烤箱烤熟,羊肉先入冷水锅,加姜块、料酒,煮开后捞出浸入冷水洗净,再与羊骨、姜块、料酒、盐一起放入冷水锅,大火煮开后保持汤沸状态,直到筷子能不费力地穿透羊肉,捞出冷却后切片再投入汤锅,食用时再加入大蒜叶、食盐、辣酱等作料。
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