[转载]改寫文明史的彗星

丘留莫夫-格拉西緬科彗星模擬圖

就在今年的9月30日，第一架圍繞彗星的人造航天探測器成功墜落在了彗星表面上，這麼做是為了拍攝到這個神秘天體的有史以來最清晰的照片。從十二年前被發射上出去至今，這將會是它最後的任務。歐洲航天局的羅塞塔探測器在過去兩年裏便一直利用前未有的近距離在追蹤這顆遠在地球數百萬英里遠之外的彗星，67P/丘留莫夫-格拉西緬科彗星（Churyumov–Gerasimenko-這是以發現它的兩位天文學家的名字來命名）。

探測器其中一個最重要的成就就是它成功對彗星的構造進行了解讀，確定其中包含着ㄧ些能夠構成生命的基本元素。如此一來，認為彗星可能曾幫助過地球上的生命繁衍的想法就不是不可能。但羅塞塔探測器的使命同時也包括要詳細研究彗星對地球生命構成的威脅。67P/丘留莫夫-格拉西緬科彗星長約大概兩英里半；如果它擊中地球--雖然很幸叩模瑩計算是不可能的--完全足以讓文明化為灰燼。別忘了，1908年發生在西伯利亞的偏遠地區的通古斯大爆炸事件就被認為可能是一顆直徑才500英尺的彗星造成的，其爆炸威力相當於十五兆噸的炸彈，夷平了1000平方英里的森林。但是，與差點在三千五百年前與我們的地球相撞的那顆估計有十幾英里寬的彗星相比，通古斯彗星可真是微不足道。

古埃及人曾記錄過在圖特摩斯三世統治的第22年出現的一顆彗星，他們形容這顆彗星就像是比滿月還大的耀眼圓盤，他們還補充說，這是「自這塊土地（埃及）被第一次開墾以來從未有人見過的奇蹟。」中國的天文學家也曾出於占星目的而精確的對天文現象進行記錄，所以他們同樣注意到了令人震驚不已的事件。現今保存在湖南省長石博物館的《馬王堆帛書》就曾記錄過可能是至今人類所觀測過的最大的彗星之一。這顆彗星不僅佔據了整個天空，而且它還有驚人的十條尾巴。（自現代天文學成型以來所觀測到的最大彗星是1744年的德切索彗星，但它也只有七條尾巴。）

在梵蒂岡圖書館裏發現的埃及文獻也有相關記錄，它被稱為《塔里莎草紙》，甚至被一些作家引用作為古代的飛碟目擊證據，進而導致一些學者開始質疑其真實性。然而，它似乎是真的在記錄一次真實發生過的事件。事情發生在圖特摩斯三世治下的第22年，應該是公元前1486年，中國人正是在同一年（照我們的現代曆法計算）觀察到了那顆十尾彗星。

這顆彗星肯定是已經是到觸目驚心的接近我們地球的程度了。事實上，這顆古代彗星似乎是壯觀到對世界各地的宗教都產生了深刻的影響。這個史無前例的天體現象似乎被人們認為是一個新神的降臨：就在同一時間，世界各地的同時代文明都開始崇拜一個全新的神，其形象是一個懸掛在空中的有翼圓盤。這樣的例子包括赫梯神庫瑪爾比、亞述神阿圖姆、米甸神珥，還有波斯神阿胡拉?馬茲達。

在中國也誕生了一個被叫做老天爺--「偉大的上蒼」的新神--其誕生的年代大約是商朝的時候，形象為在下方和側面散發出有一系列扇形輻射線條的圓圈，看起來非常像是在描述一顆彗星。

令人震驚的是，老天爺的形象幾乎與在圖特摩斯三世時代的埃及出現的新神一模一樣。這個新神又名阿頓，是一個會從全身散發扇形輻射線條的圓圈，與老天爺極為雷同。埃及學家一直以來都相信阿噸象徵太陽，毋庸置疑的是法老阿肯那頓的確是在公元前1300年中期將阿頓崇拜列為國教，但這個形象最初在一個世紀多以前出現在首都底比斯的時候，其實並沒有與任何提到太陽神的銘文有所關聯。

阿頓也許原本是在象徵在公元前1486年現身的那顆壯觀彗星

但新宗教的出現並不是唯一伴隨彗星與地球的親密接觸而來的結果。世界各地都在那個時候突然進入了前所未有的暴力時期。埃及發起了一場凶悍的軍事行動，征服了現在的以色列，黎巴嫩還有利比亞；土耳其的赫梯人突然遭到了地中海東部的鄰居的攻擊；至於敘利亞，米坦尼王國向伊拉克的亞述人大動干戈；伊朗北部的加喜特人大舉入侵伊拉克南部的巴比倫；亞美尼亞的亞茲人輪番侵攻周圍的每一個人；印度西北部的哈拉潘文明則被來自阿富汗的掠奪部落給消滅了。所有這一切都是發生在原本已經持續幾代人的相對和平時代之後，專家們一般認為，這種世界性的激烈戰爭和社會動盪，可能是因為全球氣溫驟降的短期氣候變化影響所致。由於作物歉收，資源跟着稀缺自然容易導致衝突。問題是，到底是什麼造成了持續數十年之久的惡劣氣候？

生命與文明的威脅

天文學家卡爾?薩根在1985年認定那顆出現在公元前1486年的彗星就是12P/龐士-布魯克斯彗星，他還認為這顆彗星的碎塊曾經撞擊過地球，爆炸將碎片殘渣佈滿了大氣層，於是阻礙了陽光多年，結果就是全球氣溫下降。但這可能還不是彗星造成的唯一影響。在2000年7月於維也納舉辦的災難性浩劫與大規模滅絕國際會議上，科學家們就討論了小行星和彗星可能會對地球上的生命形成的威脅。

有意思的是，除了明顯的災害之外，這些影響還包括火焰風暴，核冬天或海嘯，而且有些彗星本身還會攜帶各種有害的化學物質。其中光是氨基酸加壓素就足以導致人類出現暴力與侵略性行為。目前我們還不知道12P/龐士-布魯克斯彗星是否帶有氨基酸加壓素，但如果這種加壓素確實曾進入大氣層，汙染了食物鏈，那麼它就可能得為發生在公元前1400年初的暴力戰爭年代負起一些責任。

巧合的是，隨着羅塞塔探測器的任務結束，天文學家已經確定了12P/龐士-布魯克斯彗星--那顆曾在公元前1486年出現過的彗星--的一部份碎塊正在朝着地球而來，最接近我們的時間會是明年的2月11日。這顆彗星在經過木星後被撕裂成了好幾個碎塊，其中一個碎塊被命名為45P/本田-姆爾科斯-帕伊杜莎科娃彗星，它在1948年被首次觀測到。它大概有一英里寬，幸叩氖遣粫撞上地球。不過，地球的軌道仍然可能會經過這顆彗星的軌跡，這是否會對大氣產生影響還有商榷。但是即使這次我們全身而退，超過五英里寬的主彗星本身還是會在2024年再次進入內太陽系，到目前為止，我們還無法確定它到底會多接近地球。讓我們多抱持幾分希望吧。這個世界現在需要的最後一件事就是趕緊想出點辦法。