自夏朝起，各部落之间攻伐兼并，中原文明开始以黄河流域为中心，逐渐向四面扩张。占据中原地区担当正统的政权，将周围邻居们进行了笼统的划分：东夷、西戎、南蛮、北狄。
到了周朝，疆域已扩张到长江流域，因为生产方式以农耕为主，凡土地肥沃、水系丰足的区域也成为人口稠密之处。西北、北方由于多天然大草场适合放牧，那里的居民也形成一个个游牧部落。此时的西南及岭南，尚处于刀耕火种的蒙昧期。
虽然周朝疆域有所扩大，但统治方式比较松散，推行礼治王道，赐宗亲王族、功臣封土建国。各路诸侯国名义上服从周王命令，然而这种权力架构存在极大隐患：各诸侯实力不断变化，相互差距拉大之时，往往就是战争爆发之时。
于是到了东周末期局面失控，周王室名存实亡，几位实力强的诸侯纷纷脱离管控，进入野蛮生长期，除了这些巨头，还有许多小国生存于各大势力的夹缝中。
这一分裂期延续五百多年，直到秦朝再次一统。秦始皇吸取了周朝的教训，决定将国家大权集于一身，开创性地采用“郡县制”，即中央派驻官员管理各地。这种金字塔模式能够将各地区紧密凝聚，也成为历代帝王的最爱，之后各代均行秦制。
秦之后以中原为基点，建立的一统之朝有汉隋唐宋元明清，其中又以唐元清三朝疆域最为广阔，都超过千万平方公里，那么三者对于国家管理又有何不同呢？
唐朝的开端很好，军力强盛四海升平，但到了唐玄宗时开始逆转。为防止边疆外族进犯，设立藩镇制度，由节度使掌握地方军政。这种权力架构与周朝的诸侯制度较为相似，表面上看只要控制节度使就能掌握国家，既实用又省心。实则是制度上的倒退，噩梦的开端。
备受宠信的安禄山被任命为三镇节度使，大举起兵作乱，致盛唐转衰。至于唐朝的终结者朱温，也是节度使出身。
元朝的开拓意识极强，能看中的地盘基本都能搞到手。周边邻国被打了个遍，陆地占完了又去琢磨海里的，势力一度扩张至爪哇岛。攻城掠地是其所擅长，但管理水平太差。换句话说，长期游牧为生逐草而居的蒙古人，根本没有“精细治理”的概念，他们喜爱使用简单粗暴直接的方式进行“管理”。
虽然任用大批色目人、汉人官员，但根子上仍有很大问题：以蒙古人为尊，以占领者自居，始终不能与主流人群融为一体。
他们是很出色的创业者，但绝非成功的守业者。
清朝在三者中表现最好，如果说唐、元是单项优秀的“优等生”，清朝就是全面发展的“三好生”。
清朝是备受争议的一个朝代，诟病最多处是其高压奴化统治，如强行剃发、大兴文字狱，让国人变得麻木怯懦，继而带来华夏史百年耻辱。但它真就一无是处吗？
不妨设想一下，如果末代是明朝，疆域格局会是怎样？
明朝主要威胁仍然来自北方游牧势力，对东北部女真、北部及西北的瓦剌、亦力巴里（东察合台汗国），都处于防范状态，以至成祖时期把国都搬往北京亲守国门。
明行朝贡制，但若认为前来朝贡的都归属明朝统治，那就大错特错了。如瓦剌、吐蕃都曾对明纳贡，但两者均属动机不纯：
明朝对朝贡使团均会丰厚恩赏，这也成了蒙古和吐蕃的生财之道。瓦剌也先时期，曾以劣马充当良马，并虚报使者数量骗赏，被王振发现并拒绝，恼羞成怒的也先便打上门来，酿成土木堡之变。
吐蕃方面也来者不善，动辄组成上千人使团前来讨赏，以至明朝疲于供应，令其改为三年一贡并限制朝贡人数。吐蕃明面对明朝贡，暗地却与蒙古勾勾搭搭。
明朝统治中心在汉地十八省，对于边疆管控具有非强制性较为松弛的特点，比如在西南边疆施行的土司制度，这种制度在中央政权衰落时会变得极不稳定。
清朝则解决了上述问题。
通过联姻、鼓励宗教等方式，将广大蒙古地区重新纳入版图；派驻官员入藏直管；改土归流，将原本由土司统治的西南地区改任地方官直辖。自此，边疆地区与中央政权紧密联系起来。
虽与元朝同为少数族群统治，但清推行汉制要彻底深入的多，更能彼此相融，内部基本保持稳定。
功过两分，对于近代中国疆域的形成，清朝还是有相当贡献的。
联系客服
