编辑 | 子衿
随着世界走向电气化，锂需求达到新的高度。随之而来的是，石油巨头加紧打入锂领域，以超越化石燃料实现多元化。与此同时，“股神”巴菲特也开始出手，联手石油公司，掘金享有“新石油”之称的锂业。
上周，巴菲特重仓持股的西方石油公司(Occidental Petroleum)与巴菲特旗下的伯克希尔哈撒韦公司（BHE）宣布成立一家合资企业，合作测试和部署从地热卤水中提取锂。
目前，BHE 旗下的BHE
Renewables（BHE可再生能源公司）在加州运营着10座地热发电厂，据该公司称，这些设施每分钟处理5万加仑的“富锂盐水”，并生产 345 兆瓦的电力。
而同时，西方石油公司全资子公司TerraLithium则拥有直接提锂（DLE）技术专利，该技术有可能将任何含锂盐水加工成高纯度锂。早在去年开始，西方石油公司就一直在BHE位于加州索尔顿海的一家地热发电厂进行示范测试。此次双方宣布新的合作，可谓一拍即合。西方石油公司美国陆上资源和碳管理总裁Richard Jackson在新闻稿中表示:“通过利用西方石油公司在油气和化工业务中管理和处理卤水方面的专业知识，再加上BHE Renewables在地热业务方面的深厚知识，我们在推进更可持续的锂生产方面处于独特的地位。”
作为投资界的传奇人物，巴菲特向来善于捕捉时代脉搏，布局战略性新兴产业。近年来，随着全球能源转型和电气化的蓬勃发展，锂资源作为新能源产业的"白色石油"，其战略地位日益凸显。在众多石油巨头加码锂业之际，巴菲特的伯克希尔哈撒韦公司（BHE）更是直接出手，与西方石油公司合作掘金新石油。
当地时间6月4日，西方石油公司宣布，它已与伯克希尔哈撒韦公司的BHE
Renewables成立了一家合资企业，将利用地热废盐水作为原料的直接锂提取(DLE)商业化。
技术方面，合资企业的核心是基于西方石油公司旗下子公司TerraLithium开发的DLE技术。TerraLithium成立于2019年，使用吸附剂和其他化学改性方法从盐水溶液中捕获微量电池级锂。TerraLithium公司报告称，该工艺的捕获效率超过99%。目前，TerraLithium正在BHE可再生能源公司位于加州的地热设施中启动了一个项目，以展示使用 TerraLithium DLE 技术以环保方式生产锂的可行性。如果测试成功，巴菲特的BHE可再生能源公司计划在加州建造商业锂生产设施。此外，该合资企业还将授权DLE技术在其他地区的使用。锂资源，被誉为新能源产业的“白色石油”，其在产业链中的地位与电气时代的石油相媲美。锂是电动汽车、消费电子产品和电网存储电池的关键成分。它还用于工业应用，制造玻璃、陶瓷和药品。根据国际可再生能源机构的数据，预计 2020 年至 2030 年间，电池锂需求将增长 10 倍，与电池需求增长保持一致。此外，据Bloomberg预计，2021年至2030年间锂需求或将激增逾7倍。
随着新能源汽车市场的迅速增长，对锂矿的需求也在不断增加，因此锂矿的稳定供应和价格变动都将对整个新能源汽车产业产生深远影响。巴菲特的加码投资无疑为锂产业注入了新的活力。有分析人士指出，随着石油巨头的纷纷进入，以及手握巨资的巴菲特的深度介入，锂产业的格局有望改变。电动汽车制造商们将不再担心锂供应不足的问题，全球汽车电动化的速度也将进一步加快。除了西方石油，近期挪威国油（Equinor）也加紧布局锂业，收购美国锂盐项目股权，加码新兴的锂盐业务。今年5月初，Equinor宣布，它已经与加拿大的Standard Lithium达成协议，收购其位于德克萨斯州和阿肯色州的两个锂项目45%的权益。这些项目的目标是横跨两个州的富含锂盐的Smackover地层，Equinor可能会投资超过1.3亿美元。Standard Lithium公司将继续持有该项目55%的股权，并继续作为项目运营商。除了新的资金，Equinor还将为合作伙伴提供地下和项目执行方面的专业知识。
值得注意的是，去年Standard Lithium报告称，在其德克萨斯州东部的项目中发现了北美最高浓度的锂卤水。这使得本就一心向锂的Equinor更增加了兴趣。要知道，早在2021年，Equinor就入股法国锂开发商Lithium de France。而在Equinor进入锂赛道之前，埃克森美孚也采取了类似的举措。2023年5月埃克森美孚斥资1亿美元从Galvanic Energy勘探公司手中购买一处锂矿探矿权，并于2023年11月13日宣布启动锂项目，埃克森美孚使用传统的石油和天然气钻井方法从地下约10,000英尺的储层中获取富含锂的盐水后，将利用直接锂提取（DLE）技术将锂从盐水中分离出来。然后，锂将在现场转化为电池级材料。剩余的盐水将被重新注入地下水库。与硬岩开采相比，DLE 工艺产生的碳排放量更少，所需的土地也少得多。埃克森美孚计划到2027年开始从地下井生产锂。更早之前的2020年，斯伦贝谢成立了斯伦贝谢新能源公司(Schlumberger New Energy)，在美国开发建设一个从内华达州的卤水中提取锂的中试工厂，并于2022年宣布与污水处理供应商Gradiant合作，提供电池级锂化合物的可持续生产。2023年7月份，雪佛龙也透露称，作为一家在石油和天然气开采方面拥有丰富经验的公司，提取锂资源符合雪佛龙的“核心能力”。
目前石油巨头道达尔和壳牌虽然没有直接进入锂业，但二者都已经进入电池行业，例如，道达尔收购法国电池制造公司帅福得（Saft Groupe），交易总额达9.5亿欧元；壳牌也分别与英国太阳能投资公司Foresight Group合作购买西澳储能项目Kondonin50%的股权，与可再生能源公司AMPYR Australia Pty Ltd达成建设500兆瓦/1000兆瓦时电池储能系统的合作协议。
可以说，各大石油巨头已经直接或间接地进入锂产业链中。S&P Global Commodity Insights援引分析师和观察人士的观点称，如果财力雄厚的石油和天然气公司能够将其地质和加工专业知识转化为高效的锂生产，它们可能会颠覆锂行业。
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