有些读者对于“壮”的概念可能还不太清楚,这里我们说明一下。
“壮数”就是每次施灸所点燃的艾炷的数量。凡施灸时点然一个艾炷，就叫做一“壮”。一般医生所用的艾炷大小如麦粒，所以称为“麦粒灸”。这种灸法给患者的痛苦小，但所用的总体时间长，“通窜力”和“通窜深度”也显得不足，并会占用医生和患者很长的时间，也容易受到生活琐事干扰。
虽说“麦粒灸”力量较小，但只要是壮数足够，每天坚持，并能灸到不疼、腹中发热的程度，我也不会有异议的，尤其是将此法用于元气很虚弱的老人，每天不超过10对儿（关元、中脘两穴为一对儿），并能持之以恒，却是非常适宜的。所谓“大壮”，就是底座直径在一厘米左右的、窝头形状的、坚实的艾炷，一般大小如莲子即可。倘若艾炷做得过大、过高，则热量就会向外耗散许多，反而达不到预期的效果。这就像瓢泼大雨和蒙蒙细雨的差别，瓢泼大雨会大量流失，渗入土中的雨水会很少，而蒙蒙细雨则会全部渗入土中却不会流失一样。
有人说如果有储存三年以上的艾绒，治疗效果会更好。根据是孟子（而不是《内经》）说：“七年之病，求三年之艾”。但孟子这句话的真正含义是：治疗已患7年的沉疴痼疾，必须每年灸三五百壮，并要连续灸三年，才有可能治愈。如果把“三年之艾”理解为储存了三年的艾草，就有些牵强附会了。因为根据临床经验，当年的艾草和储存了三年的艾草相比，其治疗功效是没有什么区别的。如果将这句话加上一两个字也就很好理解了：“治七年之病，需求三年之艾灸。”
