公元907年，唐朝灭亡，天下纷争不断，历史进入到混乱的分裂时期。到了公元979年，宋太宗灭北汉，结束了五代十国的分裂局面。在这70多年里出现了15个政权，后人将其称为五代十国。五代是指，后梁、后唐、后晋、后汉和后周。十国是指，吴唐吴越前后蜀，南北两汉闽平楚。
是不是感觉特别混乱，甚至比春秋战国、魏晋南北时期都乱。为了理清这一时期的历史，清代史学家吴任臣编纂了一部纪传体史书，名为《十国春秋》。这本书采纳了很多杂史、野史、地方志中的资料，对正史内容进行有益补充。之前，人们如果想要了解这段历史，只能去看《新旧五代史》。这本书问世之后，人们多了一个选择。
吴任臣是浙江人，生活在明末清初。他和大学者顾炎武私交极好，顾炎武提倡的“经世致用、明道救世”对他影响很大。吴任臣认为，梳理一段历史，是一件功德无量的好事。以史为鉴，可以让后人少犯错误。
他在《十国春秋》的序言中写道，研究这段历史，首先要承认历史人物的地位。比如纪传体中的“本纪”只能用来记录皇帝的言行。五代十国时期的君主，到底是乱臣贼子，还是皇帝，一直存在争议。吴任臣觉得，先承认再研究。
此外，他对地理、藩镇这些内容格外重视。为了补充这方面的资料，他博览群书，力求内容详实精准。遗憾的是，他在写作中抱有强烈的正统观念。他认为十国中的南唐承接唐朝国祚，应该是正统。殊不知，南唐烈主在血缘关系上和李唐王朝没有任何关系。作为一个史学家，竟然犯了这样一个低级错误，有些遗憾。
有人也替吴任臣辩解过，他生活在清初，对于正统之争相当敏感。明朝刚刚灭亡的时候，他以“明末遗民”自居。《十国春秋》是他早期的史学著作，他有强烈的正统观念也很正常。当然了，白璧微瑕，并不影响整部书的史学价值。
《十国春秋》在重要意义在于，填补了史学空白。这本书可以和《新旧五代史》放在一起阅读，便于了解五代十国时期的历史全貌。某种程度上，补足了正史中欠缺的内容。吴任臣史学功底扎实，他引用野史、杂史的时候，也会经过考证。他的目标是编纂一部可以传世的“信史”，并且他做到了这一点。
到了现代，这部书被纳入史学基本典籍丛刊，重新点校勘误出版，成为研究五代十国历史的案头宝典。
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