踏车即脚踏水车，又叫“脚车”，它是对手摇翻车的改进。踏车由车轴、槽桶、槽桶瓤子等部件组成。车轴中部安装水车发（即木齿轮），车轴运动时，它带动槽桶瓤子运转，水车发两侧分别装有一至二副车拐，供踩踏之用。槽桶有长有短，依河沿高低而定，长的六七米，短的二三米，用杉木板制作，呈 “凹”形木槽，木槽上口固定两根与槽桶等长的竹片，作槽桶瓤子滑行轨道，下层为水之通道，末端安一小木齿轮叫乌端子。槽桶瓤子是由木榷（hè）和柫板组成的木链，木榷呈“Y”形，用桑木制作。柫板为长方形，宽与高同槽桶底与帮相吻合，中部开一长方形孔，套在木榷上，材料是五六毫米厚的杨树板，一榷一柫，榷与榷用木销连接，呈环状，套在水车发和乌端子上。水车发逆时针转动时，槽桶瓤子随着车轴循环往复，片片柫板便不断把河水往前端刮送，达到汲水目的。木榷与柫板组成的木链好象一副龙骨，所以民间又称踏车为龙骨车。南宋陆游在《春晚即景》一诗中，曾提及龙骨车名，诗道：“龙骨车鸣水入塘，雨来犹可望丰穰。”脚踏水车安装。先将槽桶一头搁在岸上，一头用人字形竹杆吊在河里。再把槽桶瓤子套在车轴水车发和槽桶乌端子上，车轴两端分别搁在两个榻枕上，榻枕有两根为“h”形的长、短柱子，固定在一块木制底座上，长柱2米左右，搁置车担棒，供踏车人扶手，短柱30公分左右，支撑车轴。操作可男可女，有2人车、有4人车、6人车等。兴化以4人车见常，苏南以2人车、手牵车为多。宋代在东南沿海亦有7人踩踏的大型水车，黄干在《甲子语溪闵雨四首之一》中，曾描述一种在福建沿海使用的超大型踏车，诗云：“塘中龙骨高数层，龟坼田中纵复横，青裙箬笠倚车卧，但有空车无水声。”诗中所言龙骨车，高达数层。
苏轼《无锡道中赋水车》一诗中，有两句：“翻翻联联衔尾鸦，犖犖确确蜕骨蛇。”把龙骨水车的形状和车水过程，刻画得惟妙惟肖，他想象丰富，把水车翻转的动态比作排列有序的群鸦，把木链条比作一副蛇骨。
清人蒋炯的《踏车曲》也对踏车的情景作了形象刻画，他具体介绍了水车的大小形制和操作方法，重点突出了车水农夫劳作之艰辛。诗道：“以人运车车运辐，一辐上起一辐伏。辐辐翻水如泻玉。大车二丈四，小车一丈六。小以手运大以足，足心车柱两相逐。左足才过右足续，踏水浑如在平陆。高田低田足灌沃。不惜车劳人力尽，但愿秋成获嘉谷。”
脚踏水车提水扬程一般在1～2米左右，兴化是踏车发展的适宜土壤，踏车制作成本低，安装简单，操作方便，搬运灵活，能灌能排。因而踏车在兴化稻农基本家家都备。
一部踏车可保障一二十亩稻田灌溉之用。
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