鸿隙陂是利用自然地势修建的用于蓄水灌溉的水库。它位于汝阳(安徽太和)东汝水(今安徽西淝河)和洪水(今安徽临泉洪河)之间，也有人说它在息县西北淮滇二水之间。鸿隙陂在东汉初有陂塘四百里，周围有田数千顷。西汉刚修建时的面积可能与此大体相当。鸿隙陂的兴建，使大片的土地得到灌溉，并且可以种植水稻，汝南郡成了当时富饶天下的鱼米之乡。
黄河培育了中华民族的古代文明，同时也给黄河儿女带来了无穷的灾难。西汉时期，黄河发生了两次大决口，一次是汉文帝时从酸枣(今河南延津西南)决口；一次是汉武帝时从瓠子(今河南濮阳西南)决口。特别是第二次决口，河水泛滥成灾，遍及十六郡，震惊朝野上下。《史记河渠书》中记载：汉武帝派汲黯、郑当时兴人徒塞之，辄复坏。田蚡为丞相言曰：江河之决皆天事，未易以人力为强塞，塞之未必应天。而望气用数者亦言。久之不塞二十余年，公元109年，汉武帝才征调几万民工前去修治，并亲自到工地检查工程，还命令在决口处筑成的大堤上建造了宣房宫。经过这次治理，黄河在八十年间没有发生大的水灾。河水泛滥在淮北形成了大面积的潟湖，这就是鸿隙湖。经过这次治理，全国各地纷纷兴修水利。鸿隙陂就是在这个时候兴建的。鸿隙陂在东汉初有陂塘四百里，周围有田数千顷。西汉刚修建时的面积可能与此大体相当。鸿隙陂的兴建，使大片的土地得到灌溉，并且可以种植水稻，汝南郡成了当时富饶天下的鱼米之乡。这里也成了许多后族外戚的封地，富贵的象征。
西汉汉成帝是一个荒淫无道的君主，鸿隙陂也因无钱而失修，多次酿成水灾，房屋倒坍和人民死亡不断发生。灾情传到朝廷，当时汝南上蔡人翟方进任丞相，他和御史大夫孔光派掾属视察鸿隙陂灾情。孔光经过考察认为：决开堤坝，放掉积水，有三项好处：一无水患之忧，二省堤防之费，三可得到大片肥沃的土地。于是翟方进启奏汉成帝，罢毁了鸿隙坡。鸿隙陂的平毁，使周围的水田失去灌溉之利，变成了靠天等雨的旱地，无法种稻，只好改种耐旱的豆类作物。王莽时，连年大旱，人们思念鸿隙陂之利，呼吁重新修复。当时汝南郡有一首童谣：“毁陂谁？翟子威(翟方进号子威)，饴我豆食羹芋魁，反乎覆，陂当复。谁云者？两黄鹄。”
东汉初，为了恢复和发展生产，开始兴修水利，因此，修复湮废的陂塘也被提上日程上来。公元37年，南阳人邓晨任汝南太守，举荐水利专家许杨为都水掾，主持修复鸿隙陂工程，当地百姓在许杨的指导下，因地势的高低，起塘四百多里，数年才完工。这坐湮废五、六十年的灌溉工程的恢复，使百姓得到了好处，他们对此感恩不尽。从此，汝南郡更加富裕，恢复了“鱼米之乡”美誉，并对周围产生了巨大的影响。和帝永元年间，何尚担任汝南太守，又在鸿隙陂的灌溉区修复了鮦阳旧渠(今安徽临泉鮦城北)，新垦水田三万余顷。灵帝中平年间，鸿隙陂等坡塘年年决口，每年堤防费平均三千多万，当时的汝南太守鲍昱引导百姓修渠筑池。完工后陂水常年充足，灌田数量倍增，人民殷富。之后，魏晋时邓艾在司马懿的指派下在此屯田，种稻，以备东南。鸿隙陂在汝阴东的又被称为大漴陂(在今安徽利辛县)，又延续了数百年，大约在唐德宗建中年间至宪宗元年才干彻底堙废。
鸿隙陂作为两汉时代的著名水利工程，凝聚了汝南郡百姓辛勤的汗水和智慧。它的修建，对当时汝南郡农业的发展及西汉经济的繁荣曾起到了积极作用。北魏时鸿隙陂还存在，隋唐以后不见记载。毁于中国的南北战争中。
传说
东汉初年，邓晨任汝南太守，意欲修复鸿隙陂。建武十八年(公元四二年)，他察知本郡有个名叫许杨的人，通晓水工技术，便召见许杨，并任命他为本郡都水掾，着手恢复工作。经过连续几年的修建，这座废毁五十多年的灌溉工程终于复兴，并开始兴利。鸿隙陂的恢复蓄水，当然要淹没原来被豪强占去的陂田，这就触怒了当地豪强，于是他们便从中破坏，散布谣言，说许杨在修复工程中贪污受贿。邓晨果真相信了，并一度将许杨逮捕入狱。大约劳动人民见到许杨受屈，便说通了狱卒，将许杨身上的镣铐打开，同时扬言，神明知道许杨无罪，所以刑具自动解脱。邓晨又信以为真，旋即释放了许杨。这也是水利史上的一段佳话。
现在的地质勘探已经发现鸿隙湖的地理位置，被称为沈丘凹陷和倪丘集凹陷。
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