南北朝时期，吴县有官位显赫的祖孙两人。祖父顾恺之（392－467年），字伟仁，初为东迁、山阴令，后累迁尚书吏部郎、御史中丞、湘州刺史、吏部尚书等职，并三任吴郡太守，卒时追赠镇军将军，授谥号“简子”。顾恺之是东晋画家、绘画理论家、诗人，博学有才气，工诗赋、书法，尤善绘画。精于人像、佛像、禽兽、山水等，与曹不兴、陆探微、张僧繇合称“六朝四大家”。顾恺之作画，意在传神，其“迁想妙得” “以形写神”等论点，以及提出的“六法”。为中国传统绘画的发展奠定了基础。
其孙子顾宪之（436－509年）字士思，宁时举秀才，任建康令，齐时进拜衡阳内史、豫章太守，给事黄门兼尚书吏部郎中、太子中庶等职，还职后授太中大夫。他们祖为孙师，孙承祖风，为官清正廉明，体恤乡民，深受治邑民众拥戴及同僚敬重，史家赞顾氏祖孙“时移三代，一德无亏，求之古人，未为易遇”。
顾氏祖孙在仕途生涯中，均始终坚持秉公执法，不循私情。遇有民间诉讼，则发奸擿伏，至于“权要请托，长吏贪残”，更是“据法直绳，无所阿纵”。南朝宋初，山阴县是最不安定的县份之一。先前各任县令“昼夜不得休”，仍处理不完众多民事。顾恺之出任山阴县令后，“理繁以约”，将各种民事逐一作出处理规定，并严格治理，竟奇迹般地使全县社会很快稳定下来，以致“县用无事，昼日垂帘，门阶闲寂”。
元徽年间，建康县一盗贼盗得一牛，被主人认出，仍坚称是自家之牛。两家屡屡对簿公堂，前两任县令都未能决断。顾宪之任建康令后，两家又讼于县衙。顾宪之听罢即命解开牛绳，任凭牛去。那牛径直回主人家。盗牛者只好服罪。从此，顾宪之巧断盗牛案闻名远近，“时人号曰神明”，加之他“性又情俭，强力为政”，故京城内饮酒者得到好酒都称“顾建康”，以赞美顾宪之为官如美酒一样清醇。齐时，齐武帝之宠臣吕文度在余姚建一豪华私邸，家人仗势欺人，横行乡里，民怨日甚，而历官均隐匿讼吕积案不敢断。顾宪之赴会稽郡任职后，即表奏齐武帝，历陈吕文度纵亲欺霸，于理于法不容，坚持将吕氏私邸拆除。后吕文度还乡葬母，郡县诸官争相前去吊唁，唯独刚直不阿的顾宪之只当不知。吕文度眼见一片废墟，虽内心十分怨恨顾宪之，但摄于了威，且废邸系遵旨而为，也奈何他不得。
顾氏祖孙心迹清全，一身正气。他们厌恶官场中拉帮结伙、争权夺利的恶习及以权谋私、贪得无厌的赃官，从不与之合流。宋泰始元年（465年），社会动荡，四方同反，诸王图谋篡权。时任会稽郡太守的寻阳王刘子房为扩张势力，许以加封号“思惠”拉拢宁朔将军顾恺之。顾恺之则以年近八十“残生无几”为托辞拒不受。齐永明六年（488年），西陵戍主杜元懿以“吴兴无秋，会稽丰登”为由，奏请齐武帝加倍增收会稽郡内几个要道卡口的税赋，并称每年可增收500万两。时兼行会稽郡事的顾宪之遵旨调查，向齐武帝“直陈管见”，认为杜元懿的主张是以增税之名行巧取豪夺、聚敛私财之实，因此，他极力主张不增税赋，“因循除弊，诚宜改张”。后齐武帝准奏，使杜元懿失去一次中饱私囊的机会，而顾宪之的一纸奏章，使他自己“以方直见委”之名声大掁。
顾氏祖孙在从政期间，还尽其所能，关心民众疾苦，自己则身体力行，淡泊私利，一生清廉，因而“甚得民和”。顾恺之生有五子，家庭和睦，“为州郡所重”。其三子顾绰私财甚丰，向四乡士庶放了不少债。顾恺之在外任职时，常劝顾绰，凡举债者均生活清贫，理应施善，不可乘人之危，借放债以聚财。但顾绰不听。及顾恺之任吴郡太守，抓住顾绰急于讨债的心理，对他说：“吾已在郡，为汝督之。”诱顾绰将债券悉数交出，随即当众焚毁，并宣布“负三郎债皆不须还”。
齐建元元年（479年），顾宪之赴衡阳就任。郡内因“连岁疾疫，死者大半”，使棺木昂贵，不少死者裹以苇席，弃之路旁。顾宪之刚下车即分告各县，劝说死者亲属将尸体掩埋好。对于一些家人及亲属均已亡者，顾宪之还自出公禄，让纪纲营妥然处之。齐武帝执政时，其二子竟陵王萧子良在宣城、临成、定陵三县交界处圈封数百里山泽立为私邨，禁民樵采。顾宪之闻知后“固陈不可，言甚切直”，终于说服竟陵王“罢屯禁”，还山于民。
梁初，顾宪之中风病渐重，固求卸职还吴。他“虽累经宰郡”，但“资无担石”。归吴时，目睹者都对他十分敬佩。梁天监八年（509年），顾宪之卒于家中。临终前，他还特意立书嘱子女薄葬素祭，不必常施灵筵，只设一香灯“使致哀者有凭”即可；逢朔望忌日，“唯下素馔”供祭，“勿用牲牢”，并规定“自吾以下”，凡亡故者祭典时“止用蔬食时果”。其“清白之迹见于暮年”，在浑浊的封建官场中诚为可贵。
夏，五月，壬辰，魏主如灵泉池。
癸巳，魏南平王浑卒。
甲午，魏主还平城。诏复七庙子孙及外戚缌麻服（指为期三月的丧服。）已上，赋役无所与。（下诏免除皇家七庙的子孙以及五服以内的外戚的赋役。）
魏南部尚书公孙邃、上谷公张儵shū帅众与桓天生复寇舞阴，殷公愍击破之；天生还窜荒中。邃，表之孙也。
魏春夏大旱，代地尤甚；加以牛疫，民馁死者多。六月，癸未，诏内外之臣极言无隐。齐州刺史韩麒麟上表曰：“古先哲王，储积九稔；逮于中代，亦崇斯业，入粟者与斩敌同爵，力田者与孝悌均赏。今京师民庶，不田者多，游食之口，参分居二。自承平日久，丰穰积年，竞相矜夸，遂成侈俗。贵富之家，童妾袨服，工商之族，仆隶玉食，而农夫阙糟糠，蚕妇乏短褐。故耕者日少，田有荒芜；榖帛罄于府库，宝货盈于市里；衣食匮于室，丽服溢于路。饥寒之本，实在于斯。愚谓凡珍异之物，皆宜禁断，吉凶之礼，备为格式；劝课农桑，严加赏罚。数年之中，必有盈赡。往年校比户贯，租赋轻少。臣所统齐州，租粟纔可给俸，略无入仓，虽于民为利而不可长久。脱有戎役，或遭天灾，恐供给之方，无所取济。可减绢布，增益榖租；年丰多积，岁俭出赈。所谓私民之榖，寄积于官，官有宿积，则民无荒年矣。”（藏富于官。这些奏章，词语多半太华丽，且多为四字一句，内容雷同，无所创举。）秋，七月，己丑，诏有司开仓赈贷，听民出关就食。遣使者造籍，分遣去留，所过给粮廪，所至三长赡养之。（赈灾举措都差不多。）
柔然伏名敦可汗残暴，其臣侯医垔yīn石洛候数谏止之，且劝其与魏和亲。伏名敦怒，族诛之，由是部众离心。八月，柔然寇魏边，魏以尚书陆叡为都督，击柔然，大破之。叡，丽之子也。
初，高车阿伏至罗有部落十余万，役属柔然。伏名敦之侵魏也，阿伏至罗谏，不听。阿伏至罗怒，与从弟穷奇帅部落西走，至前部西北，自立为王。国人号曰“候娄匐勒”，夏言天子也；号穷奇曰“候倍”，夏言太子也。二人甚亲睦，分部而立，阿伏至罗居北，穷奇居南。伏名敦追击之，屡为阿伏至罗所败，乃引众东徙。
九月，辛未，魏诏罢起部无益之作，出宫人不执机杼者。冬，十月，丁未，又诏罢尚方锦绣、绫罗之工；四民欲造，任之无禁。是时，魏久无事，府藏盈积。诏尽出御府衣服珍宝、太官杂器、太仆乘具、内库弓矢刀钤十分之八，外府衣物、缯布、丝纩非供国用者，以其太半班赉[lài]百司，下至工、商、皁隶，逮于六镇边戍，畿内鳏、寡、孤、独、贫、癃，皆有差。（赈灾力度大。）
魏秘书令高佑、丞李彪奏请改国书编年为纪、传、表、志，魏主从之。佑，允之从祖弟也。十二月，诏彪与著作郎崔光改修国书。光，道固之从孙也。
魏主问高佑曰：“何以止盗？”对曰：“昔宋均（九江太守）立德，猛虎渡河；卓茂（云台二十八将之一）行化，蝗不入境。（这根据有点虚。）况盗贼，人也，苟守宰得人，治化有方，止之易矣。”佑又上疏言：“今之选举，不采识治之优劣，专简年劳之多少，斯非尽才之谓。宜停此薄艺，弃彼朽劳，唯才是举，则官方斯穆。又勋旧之臣，虽年勤可录而才非抚民者，可加之以爵赏，不宜委之以方任，所谓王者可私人以财，不私人以官者也。”帝善之。（竟引出人才观，以业绩不以资历。）
佑出为西兖州刺史，镇滑台。以郡国虽有学，县、党亦宜有之，乃命县立讲学，党（乡）立小学。
武帝永明六年（戊辰，公元四八八年）
春，正月，乙未，魏诏：“犯死刑者，父母、祖父母年老，更无成人子孙，旁无期亲者，具状以闻。”
初，皇子右卫将军子响出继豫章王嶷；嶷后有子，表留为世子。子响每入朝，以车服异于诸王，每拳击车壁。上闻之，诏车服与皇子同。于是有司奏子响宜还本。三月，己亥，立子响为巴东王。
角城戍将张蒲，因大雾乘船入清中采樵，潜纳魏兵。戍主皇甫仲贤觉之，帅众拒战于门中，仅能却之。魏步骑三千余人已至堑外，淮阴军主王僧庆等引兵救之，魏人乃退。
夏，四月，桓天生复引魏兵出据隔城，诏游击将军下邳曹虎督诸军讨之。辅国将军朱公恩将兵蹹tà伏，遇天生游军，与战，破之，遂进围隔城。天生引魏兵步骑万余人来战，虎奋击，大破之，俘斩二千余人。明日，攻拔隔城，斩其襄城太守帛乌祝，复俘斩二千余人。天生弃平氏城走。
陈显达侵魏；甲寅，魏遣豫州刺史拓跋斤将兵拒之。
甲子，魏大赦。
乙丑，魏主如灵泉池；丁卯，如方山；己巳，还宫。
魏筑城于醴阳，陈显达攻拔之，进攻沘阳。城中将士皆欲出战，镇将韦珍曰：“彼初至气锐，未可与争，且共坚守，待其力攻疲弊，然后击之。”乃凭城拒战，旬有二日，珍夜开门掩击，显达还。
五月，甲午，以宕昌王梁弥承为河、凉二州刺史。
秋，七月，己丑，魏主如灵泉池，遂如方山；己亥，还宫。
九月，壬寅，上如琅邪城讲武。
癸卯，魏淮南靖王佗卒。魏主方享宗庙，始荐，闻之，为废祭，临视哀恸。
冬，十月，庚申，立冬，初临太极殿读时令。（太极殿是我国古代著名的宫殿名称。自三国时期，魏明帝始建太极殿后，直至唐朝历代皇宫正殿(类似于北京故宫的太和殿)皆为太极殿，之后北宋西京洛阳的大内正殿亦为太极殿，清代北京紫禁城亦有太极殿。太极殿的建造，确定了汉魏洛阳城的建筑布局中心，而以太极殿为中心的宫城布局形态，标志着中国古代都城布局进入一个新的历史时期。）
闰月，辛酉，以尚书仆射王奂为领军将军。
辛未，魏主如灵泉池；癸酉，还宫。
十二月，柔然伊吾戍主高羔子帅众三千以城附魏。
上以中外榖帛至贱，用尚书右丞江夏李珪之议，出上库钱五千万及出诸州钱，皆令籴买。
西陵戍主杜元懿建言：“吴兴无秋，会稽丰登，商旅往来，倍多常岁。西陵牛埭税，官格日三千五百；如臣所见，日可增倍。并浦阳南北津、柳浦四埭，乞为官领摄一年，格外可长四百许万。西陵戍前检税，无妨戍事；余三埭自举腹心。”上以其事下会稽，会稽行事吴郡顾宪之议以为：“始立牛埭dài（设有用牛力拉船装置的土坝。）之意，非苟逼蹴以取税也，乃以风涛迅险，济急利物耳。后之监领者不达其本，各务己功，或禁遏他道，或空税江行，按吴兴频岁失稔，今兹尤甚，去之从丰，良田饥棘。埭司责税，依格弗降，旧格新减，尚未议登，格外加倍，将以何术！（考查吴兴的情况，这几年农业一直没有获得丰收，今年特别惨重，人们都纷纷逃走，到富有的地方去谋生，这的确是由于饥饿所迫而不得已背井离乡。堤坝的负责官员却仍向他们收税，并按照标准，不肯降一点儿。旧有的税收标准近来已经有人认为应该减少，这一建议还没有决定是否采纳执行，但是，税收却又加倍增长起来，这将用什么办法呢？）皇慈恤隐，振廪蠲调；而元懿幸灾搉利，重增困瘼，人而不仁，古今共疾！若事不副言（一旦按照他的建议去做，而没有达到预期的目的），惧贻谴诘，必百方侵苦，为公贾怨。元懿禀性苛刻，已彰往效；任以物土（如果再把一个地方交给他管理），譬以狼将羊，其所欲举腹心，亦当虎而冠耳。书云："与其有聚敛之臣，宁有盗臣。"此言盗公为损盖微，敛民所害乃大也。愚又以便宜者，盖谓便于公，宜于民也。窃见顷之言便宜者，非能于民力之外，用天分地；（还要利用天时，竭尽地利）率皆卽日不宜于民，方来不便于公。名与实反，有乖政体。凡如此等，诚宜深察。”上纳之而止。（牛埭税赋之争，揭示官场黑暗。）
魏主访羣臣以安民之术。秘书丞李彪上封事，以为：“豪贵之家，奢僭过度，第宅车服，宜为之等制。（抑富济贫）
又，国之兴亡，在冢嗣（嫡长子）之善恶；冢嗣之善恶，在敎谕之得失。高宗文成皇帝尝谓羣臣曰："朕始学之日，年尚幼冲，情未能专；旣临万机，不遑温习。今日思之。岂唯予咎，抑亦师傅之不勤。"尚书李欣免冠谢。此近事之可鉴者也。臣谓宜准古立师傅之官，以训导太子。（尊师重教）
又，汉置常平仓以救匮乏。去岁京师不稔，移民就丰，旣废营生，困而后达，又于国体，实有虚损。曷若豫储仓粟，安而给之，岂不愈于驱督老弱餬口千里之外哉！宜析州郡常调九分之二，京师度支岁用之余，各立官司，年丰籴粟积之于仓，俭则加私之二粜之于人。如此，民必力田以取官绢，积财以取官粟。年登则常积，岁凶则直给。数年之中，榖积而人足，虽灾不为害矣。（建仓储粮）
又，宜于河表七州人中，擢其门才，引令赴阙，依中州官比，随能序之。一可以广圣朝均新旧之义，二可以怀江、汉归有道之情。（调任官员）
又，父子兄弟，异体同气；罪不相及，乃君上之厚恩。至于忧惧相连，固自然之恒理也。无情之人，父兄系狱，子弟无惨惕之容；子弟逃刑，父兄无愧恧nǜ之色；宴安荣位，游从自若，车马衣冠，不变华饰；骨肉之恩，岂当然也！臣愚以为父兄有犯，宜令子弟素服肉袒，诣阙请罪。子弟有坐，宜令父兄露版引咎，乞解所司；若职任必要，不宜许者，慰勉留之。如此，足以敦厉凡薄，使人知所耻矣。（株连制度）
又，朝臣遭亲丧者，假满赴职。衣锦乘轩，从郊庙之祀；鸣玉垂緌，同庆赐之燕。伤人子之道，亏天地之经。愚谓凡遭大父母、父母丧者，皆听终服；若无其人，职业有旷者，则优旨慰谕，起令视事，但综司出纳、敷奏而已，国之吉庆，一令无预。其军旅之警，墨缞从役，虽愆于礼，事所宜行也。”（忠孝之礼。）（老生常谈而已。）
