宋弘，字仲子，京兆长安人。（宋弘）凛凛威仪，聪慧果敢，人言有管夷吾、鲍叔牙之德，萧何、曹参之才。哀帝、平帝时，任侍中，新莽时，任共工。王郎假称汉成帝嗣子刘子舆，为刘林等辈推为天子。曾追讨光武帝刘秀，帝由北至南辗转。其时宋弘为光武之部属，负伤至饶阳，帝将其送至郑家。郑家人等虽非富人，却厚待宋弘。郑家有女妲玉，通情达理，待宋弘恩情不薄。宋弘颇为感激。二人日久情深，结成伉俪。光武帝即位，拜太中大夫。建武二年（公元26年），迁任大司空，封栒邑侯。家无资产，以清行著称，力荐桓谭、冯翊等30余人，后多为相或公卿者。徙封宣平侯。曾以“未见好德如好色者”，劝刘秀修德。光武之姊刘黄，即湖阳公主，由于战乱，年届中年未婚。刘秀欲以姊湖阳公主妻之，（宋弘）以“贫贱之不可忘，糟糠之妻不下堂”谢绝。后坐狱免。
在“和诗”一场，从湖阳公主的表白“（白）这满朝文武又有几个是真正的男儿（唱）别看他衣锦蟒玉站朝堂，尽多是名利之徒饭袋酒囊，我视此辈如粪土，宁可终生守空房。”便可见公主绝非寻常女子，有不凡的眼光见地。宋弘进宫为了释奴与湖阳发生了激烈冲突，但通过宋弘不亢不卑的一番劝解，湖阳不但欣然接受释奴的要求而且对宋弘心生爱意：“（唱）好一个秉正刚直的宋丞相，他胜过当年留候张子房，观气度不卑不亢令人敬，听言语掷地有声动肝肠，他点破了我今日隐情当时愿【宋弘曾唱到：公主你倘若不顾民疾苦，想当年九死一生误了青春为哪桩】，似这等忠肝义胆世无双，宝剑入鞘凝神望”。这一段充分表明，无论是汉室皇家，还是宋弘这样的大臣，都有“国泰年丰民安康”的共同远大追求；湖阳对宋弘之爱则更多地建立在对其才干胆识气度欣赏的基础之上的。接下来，剧中设置了巧妙迂回的方式借诗言情——湖阳赠五言藏头诗“愿借尘凡句，结庐对翠薇。丝绸系明月，萝襦浣清溪。”相试探；宋弘同样以五言藏头诗“不愿随流水，敢求学采薇。相携旧日侣，从容过横溪。”回绝了湖阳的好意。
棉袄马和诗对团湖阳表明心迹
“明心”一场是宋弘夫妻的情感戏。舞台设计为白绫经纬交错，既简洁又同全场所表达的意境相呼应，开场合唱的唱词即充分点明本幕及全剧主旨：“抛梭穿丝织锦绫，经纬交织心连心，经如郎心尘不染，纬似妾意志坚韧，经纬纵横难割断，好似我患难夫妻糟糠情。”中秋之夜，下班回家的宋弘敬夫人：“一杯酒敬夫人贤淑温良，数年来守草庐苦度时光。二杯酒敬夫人 不辞辛劳，昼耕作 夜机杼 治家有方。三杯酒酬夫人情深义长，贫病中遇知己终身难忘”，词质朴而情义绵长，又充分表达了此时此刻宋弘忐忑不安的心境。在郑三姐问到是否因为自己不育导致宋弘闷闷不乐时，宋弘答：“宋氏一门何足论，夫人毋须多此心。连年战乱烽火频，多少孤雏失双亲。我与夫人同夙愿，共操天下父母心”。“宋氏一门何足论”及“共操天下父母心”无疑进一步升华了本剧立意，置于此处，如此娓娓道来，却没有丝毫生硬唐突之感。
金殿抗婚“直谏”一场宋弘唱的：“我不会朝秦暮楚善变化，我不会翻云覆雨弄虚假，我宁可布衣淡饭守清贫，我不要负义失节的富贵荣华”实在是句句契合我的心意！
“刑场”一场，剧中人在聚集交锋，气氛紧张。终于，湖阳被宋弘夫妇的真情所打动，改变主义，决意救下宋弘，不再勉强求婚。之后，皇帝亦改弦易张，宋弘金殿立言皆大欢喜。显而易见，即便是将宋弘送上刑场，皇家并非是真要杀了他，实在一是因为他寸步不让让皇家下不来台，面子上过不去；其二，不过是要吓唬他，期望能迫使他允婚。不过，倘宋弘为苟且保命而应下婚事，岂不又成了湖阳不齿的贪生怕死之人了？
纵观此剧，如下几点是极其有现实意义的：
[8]二月，己酉，车驾幸武。
[9]鲍永、冯衍审知更始已亡，乃发丧，出储大伯等，封上印绶，悉罢兵，幅巾（用头巾包头）诣河内。帝见永，问曰：“卿众安在？”永离席叩头曰：“臣事更始，不能令全，诚惭以其众幸富贵，故悉罢之。”帝曰：“卿言大”（你的话格调很高。），而意不悦。既而永以立功见用，（刘秀不以个人喜好用人。）衍遂废弃。永谓衍曰：“昔高祖赏季布之罪。诛丁固之功；今遭明主，亦何忧哉！”衍曰：“人有挑（挑逗）其邻人之妻者，其长者骂而少者报之。后其夫死，取其长者。或谓之曰：‘夫非骂尔者邪！’曰：‘在人欲其报我，在我欲其骂人也！’夫天命难知，人道易守，守道之臣，何患死亡！”（这个比喻很有趣，人站的角度和时机不同，观点就不同。俗语说，脑袋跟着屁股转。开车时骂行人，为行人时骂司机。刘邦季布丁固间就是如此。）
[10]大司空王梁屡违诏命，帝怒，遣尚书宗广持节即军中斩梁；广槛车送京师。既至，赦之，以为中郎将，北守箕关。
（慎重杀臣。）
[11]壬子，以太中大夫京兆宋弘为大司空。弘荐沛国桓谭，为议郎、给事中。帝令谭鼓琴，爱其繁声。弘闻之，不悦；伺谭内出，正朝服坐府上，遣吏召之。谭至，不与席而让之，且曰：“能自改邪，将令相举以法乎？”谭顿首辞谢；良久，乃遣之。后大会群臣，帝使谭鼓琴；谭见弘，失其常度。帝怪而问之，弘乃离席免冠谢曰：“臣所以荐桓谭者，望能以忠正导主；而令朝廷耽悦郑声，臣之罪也。”帝改容谢之。（此时能注意小节，严格要求。）
湖陽公主新寡，帝与共论朝臣，微观其意。主曰：“宋公威容德器，群臣莫及。”帝曰：“方且图之。”后弘被引见，帝令主坐屏风后，因谓弘曰：“谚言‘贵易交，富易妻’，人情乎？”弘曰：”臣闻贫贱之知不可忘，糟糠之妻不下堂。”帝顾谓主曰：“事不谐矣！”（刘秀“做媒”并不弄权。）
[12]帝之讨王郎也，彭宠发突骑以助军，转粮食，前后不绝。及帝追铜马至蓟，宠自负其功，意望甚高；帝接之不能满，以此怀不平。及即位，吴汉、王梁，宠之所遣（部将），并为三公，而宠独无所加，愈怏怏不得志，叹曰：“如此，我当为王；但尔者，陛下忘我邪！”（有点李云龙的不满。）
是时北州破散，而渔陽差完，有旧铁官，宠转以贸谷，积珍宝，益富强。幽州牧朱浮，年少有俊才，欲厉风迹，收士心，辟召州中名宿及王莽时故吏二千石，皆引置幕府，多发诸郡仓谷禀赡其妻子。宠以为天下未定，师旅方起，不宜多置官属以损军实，不从其令。浮性矜急自多，宠亦狠强，嫌怨转积。浮数谮构之，密奏宠多聚兵谷，意计难量。上辄漏泄令宠闻，以胁恐之。至是，有诏征宠，宠上疏，愿与浮俱征；帝不许。宠益以自疑；其妻素刚，不堪抑屈，固劝无受征，曰：“天下未定，四方各自为雄，渔陽大郡，兵马最精，何故为人所奏而弃此去乎！”宠又与所亲信吏计议，皆怀怨于浮，莫有劝行者。帝遣宠从弟子后兰卿喻之；宠因留子后兰卿，遂发兵反，拜署将帅，自将二万余人，攻朱浮于蓟。又以与耿况俱有重功，而恩赏并薄，数遣使邀诱况；况不受，斩其使。（宠太计较个人得失，轻率造反。）
[13]延岑复反，围南郑。汉中王嘉兵败走，岑遂据汉中，进兵武都；为更始柱功侯李宝所破，岑走天水。公孙述遣将侯丹取南郑；嘉收散卒得数万人，以李宝为相，从武都南击侯丹，不利，还军河池、下辨，复与延岑连战。岑引北，入散关，至陈仓；嘉追击，破之。
公孙述又遣将军任满从阆中下江州，东据捍关，于是尽有益州之地。
[14]辛卯，上还洛陽。
[15]三月，乙未，大赦。
[16]更始诸大将在南方未降者尚多。帝召诸将议兵事，以檄叩地曰：“郾最强，宛为次，谁当击之？”贾复率然对曰：“臣请击郾。”帝笑曰：“执金吾击郾，吾复何忧！大司马当击宛。”遂遣复击郾，破之；尹尊降。又东击更始淮陽太守暴，降。
[17]夏，四月，虎牙大将军盖延督驸马都尉马武等四将军击刘永，破之；遂围永于睢陽。
故更始将苏茂反，杀淮陽太守潘蹇，据广乐而臣于永；永以茂为大司马、淮陽王。（政权很不稳定。）
[18]吴汉击宛，宛王赐奉更始妻子诣洛陽降；帝封赐为慎侯。叔父良、族父歙、族兄祉皆自长安来。甲午，封良为广陽王，祉为城陽王；又封兄子章为太原王，兴为鲁王；更始三子求、歆、鲤皆为列侯。
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