秦帝国的骤然灭亡，是中国文明史上最大的黑洞。
秦以排山倒海之势一统天下，以变法图强重建华夏文明，一举跨越以奴隶生产为根基的夏商周三代“邦联式”文明，一举整合春秋战国五百余年文明，以最大规模、最快速度，创建铁器时代最伟大国家。虽然秦帝国只有效存在了十二年（其后三年为崩溃期），随着始皇帝的骤然撒手而去，但其文明绵延至2000年的今天。
秦朝命运落差，给攻讦与谎言提供了历史空间。
权力主体的灭亡，并不等同于其所创建的文明体系的灭亡；权力主体在某个阶段的突然沉沦，并不必然植根于其所创造的文明体系。作为文明建筑师的秦帝国骤然灭亡了，秦帝国所创建的文明体系却为后世继承了；秦帝国政权因突发政变而崩溃了，却并未改变秦帝国所创造的文明体系的历史本质。
对秦帝国灭亡之谜的历史探究，两千余年一直存在着一个误区：将秦帝国所创建的文明体系与秦帝国权力主体等同而一，论秦亡必以秦政为因，论秦政必以秦亡为果，以秦亡之速推论秦政之恶，以秦政之恶推论秦亡之速。对秦亡之因长期陷入一种陈陈相因的主流定论：秦政暴虐，暴政亡秦。
对以秦政秦制为轴心的秦文明的评判争议，其实自秦孝公商鞅变法之后的秦国崛起时期便开始了。战国时代对秦文明的评判是两大主流：一是从制度的意义上，高度肯定秦国变法及其所创造的新型法治文明，并力图效法泰国，由此形成了以赵国燕国变法为代表的第三波变法浪潮；二是从施政的意义上，对秦国法治作出了严厉指控，其代表性言论是“苛法”说与“虎狼”说。“苛法”之说，是具有“王道”价值观的守旧学派的一种政治评判，是一种法治与政论的争鸣，不具有总体否定的意图。“虎狼”之说，则是六国基于族群歧视意识，以仇恨心态发出的政治诅咒。
战国末期兼具儒法两学，且学术立场素来公正的荀子大师，对秦制秦政秦风素有高度评价。在《强国》篇中，荀子依亲自入秦的所见所闻，对秦风秦政作出了最高评价：“佚而治，约而详，不烦而功，治之至也。秦类之矣！”在《正论》篇中，荀子则对“治世重刑”的合理性作了充分论证，实际是对“苛政”说的回应。战国末期“天下向一”的历史趋势日渐形成，“天下一统”的可操作战略也由李斯适时提出。这种人心趋势，意味着天下寄厚望于秦政，寄厚望于秦国“一”天下。
秦帝国一统天下后，舆论情形发生了变化。变化的轴心，是关于恢复诸侯制还是建立郡县制的大争论。反对方并未涉及对秦政的指控，创新方也并未对传统诸侯制赞美。“焚书坑儒”后出现了一种从未有过的声音：秦政毁灭典籍，暴虐无道。被秦始皇拜为少傅文通君的孔子八世孙孔鲋，以及诸多在秦帝国职任博士的名儒，都在离开中央朝廷后与藏匿山海的六国贵族们秘密联结起来了，不期滋生为六国贵族复辟的政治旗帜。
最先反秦的陈胜吴广农民集团，对秦政并无仇恨，而是秦二世的过度征发及其严刑峻法。“天下苦秦久矣”实际指二世即位后的政治行径，是先以为扶苏、项燕鸣冤为事由，后又以“张楚”（张大楚国）为举事旗号，以武力抗争反秦。陈胜农民军迅速占据了陈郡，六国贵族与当地豪强纷纷聚来，图谋借用陈胜力量复辟，这才有了最初的“暴秦”说。陈郡“三老豪强”们劝说陈胜称王，“伐无道，诛暴秦”，是历史上最早冠“暴秦”的“暴秦”说。
这是一个显然的政治权谋：志在复辟的贵族势力，利用农民集团政治意识的幼稚，将自己的政治目标巧妙设定成农民集团的政治目标，从而形成天下共讨“暴秦”的声势。其实际图谋，则是使农民反秦势力成为贵族复辟的强大借用力量。其后除了刘邦、项燕、黥布、彭越四支反秦势力，其余所有六国贵族都投奔了陈胜吴广集团，直接以陈胜划拨的军马为根基，以陈王部将的名义出兵，而后又迅速背叛陈胜，纷纷复辟了六国旗号。陈胜政权的迅速消失，其根本原因，正是被大肆渗透其中的贵族复辟势力从内部瓦解了。
六国复辟者们纷纷杜撰煽惑说辞，愤愤然将秦政一概骂倒。具代表性的三则言论，都是由张耳、陈余为轴心的“河北”赵燕集团所生发，既是当时最具煽惑力的言论，又是被后世“暴秦”论者引用最多的史料：
张耳、陈余对曰：“夫秦为无道，破人国家，灭人社稷，绝人后世，罢百姓之力，尽百姓之财。将军嗔目张胆，出万死不顾一生之计，为天下除残也！今始至陈而王之，示天下私。愿将军毋王，急引兵而西；遣人立六国后，自为树党，为秦益敌也！敌多则力分，与众则兵强。如此野无交兵，县无守城，诛暴秦，据咸阳以令诸侯。诸侯亡而得立，以德服之，如此则帝业成矣！今独王陈，恐天下不解也。”
武臣说其豪杰曰：“秦为乱政虐刑以残贼天下，数十年矣！北有长城之役，南有五岭之戍，外内骚动，百姓罢敝，头会箕敛以供军费，财匮力尽，民不聊生。重之以苛法峻刑，使天下父子不相安。陈王奋臂为天下倡始，王楚之地，方二千里，莫不响应，家自为怒，人自为斗，各报其怨而攻其仇，县杀其令丞，郡杀其守尉。今已张大楚，王陈，使吴广、周文将卒百万西击秦。于此时而不成封侯之业者，非人豪也！诸君试相与计之！夫天下同心而苦秦久矣！因天下之力而攻无道之君，报父兄之仇而成割地有土之业，此士之一时也！”
范阳人蒯通说范阳令曰：“窃闻公之将死，故吊。虽然，贺公得通而生。”范阳令曰：“何以吊之？”对曰：“秦法重。足下为范阳令十年矣！杀人之父，孤人之子，断人之足，黥人之首，不可胜数。然而，慈父孝子莫敢倳刃公之腹中者，畏秦法耳！今天下大乱，秦法不施，慈父孝子可倳刃公之腹中以成其名。此，臣之所以吊公也！今诸侯畔（叛）秦矣，武信君兵且至，而君坚守范阳，少年皆争杀君而投武信君。君若急遣臣见武信君，可转祸为福在今矣！”
这三则以攻讦秦政秦制为轴心的言论，具有显然的不可信处：
其一，强烈的复仇心态与权谋目标，使其对秦政的攻讦丧失客观真实性。简单说，第一则陷阱，是诱骗农民军抵挡秦军，而六国贵族趁机复辟称王。其二，为达成尽速下城占地的实际利益，虚声恐吓，肆意夸大。为了利益，六国复辟者内斗闹剧不断，最后走向灭亡。其三，此类说辞大而无当，与当时事实有显然的矛盾，其诸多纰漏完全经不起推敲。譬如武臣集团的说辞，其显然的夸大胡诌至少有四处：一则，“吴广周文将卒百万西击秦”。《史记》只云“数十万”，尚且可疑。百万大军攻秦，全然信口开河。二则，“陈涉王楚之地，方二千里”。其时，陈胜农民军连一个陈郡尚且不能完全控制，何来方二千里土地？三则，“头会箕敛，以供军费”。秦帝国军费来源颇多，说辞却夸张地归结描绘为“家家按人头出钱，官府以簸箕收敛”这一残酷形式。四则，“家自为怒，人自为斗，各报其怨而攻其仇，县杀其令丞，郡杀其守尉”。就实而论，举事反秦之地在初期肯定有仇杀与杀官事实，如项燕刘邦举事都是如此。然若天下尽皆这般，何以解释章邯大军出动后在大半年之内的秋风扫落叶之势？其四，秦末复辟势力具有典型的反文明性，暴力性和虚伪性。作为秦末复辟势力的轴心，江东项羽集团的大暴行具有骇人听闻的酷烈性。《史记·项羽本纪》记载了项羽集团对平民与降卒的六次大屠杀，全部都是战胜之后骇人听闻的屠城与杀降。
项梁者，楚将项燕子也，尝杀人，与兄子籍避仇吴中。吴中贤士大夫皆出其下。籍少时学书，不成，去；学剑，又不成。项梁怒之。籍曰：“书，足以记名姓而已！剑，一人敌，不足学；学万人敌！”（学战略，不喜学战术，想做指挥者。）于是项梁乃教籍兵法，籍大喜；略知其意，又不肯竟学。（坐不住的人，这种人在和平时代麻烦，在乱世则未必。）籍长八尺馀，力能扛鼎，才器过人。（天才，天赐。）会稽（绍兴的别称）守殷通闻陈涉起，欲发兵以应涉，使项梁及桓楚将。是时，桓楚亡在泽中。（古时，湿地可能很多。）梁曰：“桓楚亡，人莫知其处，独籍知之耳。”梁乃诫籍持剑居外，梁复入，与守坐，曰：“请召籍，使受命召桓楚。”守曰：“诺。”梁召籍入。须臾，梁（示，少一字，使了个眼色）籍曰：“可行矣！”于是籍遂拔剑斩守头。项梁持守头，佩其印绶。门下（侍从护卫们）大惊，扰乱；籍所击杀数十百人，一府中皆慑shè伏，莫敢起。梁乃召故所知豪吏，谕以所为起大事，遂举吴中兵，使人收下县，得精兵八千人。梁为会稽守，籍为裨将，徇（镇抚）下县。籍是时年二十四。（有志不在年高。敢造反的人也往往是年轻人。世子造反很普遍，具有物质和知情条件。）
田儋dān，故齐王族也。儋从弟荣，荣弟横，皆豪健，宗强（家族强盛），能得人。周徇地至狄，狄城守。田儋详为缚其奴，从少年之廷（让一伙年轻人跟着来到县衙门），欲谒杀奴，见狄令，因击杀令，而召豪吏子弟曰：“诸侯皆反秦自立。齐，古之建国也；儋，田氏，当王！”遂自立为齐王，发兵以击周。周军还去。田儋率兵东略定齐地。（造反多以杀地方官为首，田同时反秦和“大楚”。一些奴隶主乘机复辟。）
韩广（赵国将领）将兵北徇燕，燕地豪桀欲共立广为燕王。广曰：“广母在赵，不可！”燕人曰：“赵方西忧秦，南忧楚，其力不能禁我。且以楚之强，不敢害赵王将相之家，赵独安敢害将军家乎！”韩广乃自立为燕王。居数月，赵奉燕王母家属归之。（复辟猖獗，蠢蠢欲动。）
赵王与张耳、陈馀北略地燕界，赵王间出，为燕军所得。燕囚之，欲求割地；使者往请，燕辄杀之。（武称王后无所作为，差点死于非命。复辟是场闹剧。）有厮养卒(伙夫)走燕壁，见燕将曰：“君知张耳、陈馀何欲？”曰：“欲得其王耳。”赵养卒笑曰：“君未知此两人所欲也。夫武臣、张耳、陈馀，杖马棰下（持马鞭，唾手攻克）赵数十城，此亦各欲南面而王，岂欲为将相终已耶！顾其势初定，未敢参分而王，县以少长（暂且按年龄的长幼）先立武臣为王，以持赵心。今赵地已服，此两人亦欲分赵而王，时未可耳。今君乃囚赵王。此两人名为求赵王，实欲燕杀之；此两人分赵自立。夫以一赵尚易燕（一个赵国尚且不把燕国放在眼里），况以两贤王左提右挈而责杀王之罪，灭燕易矣！”燕将乃归赵王，养卒为御而归。（张、陈两个老奴隶主，包藏祸心，武竟倚重，其实不如养卒之忠和见识，故不要以身份看人。）
周自狄还，至魏地，欲立故魏公子宁陵君咎为王。咎在陈（陈涉），不得之魏。魏地已定，诸侯皆欲立周魏王。曰：“天下昏乱，忠臣乃见。今天下共畔秦，其义必立魏王后乃可。”诸侯固请立，终辞不受；迎魏咎于陈，五反（往返五次），陈王乃遣之，立咎为魏王，为魏相。（齐、楚、韩、魏皆复辟，作最后的疯狂。）
是岁，二世废卫君角为庶人，卫绝祀。
