“饮至”之礼，属于古五礼之中的“军礼”之“大封之礼”的范畴（《周礼》云“大师之礼，用众也”。是天子出征讨伐时，召集和整顿军队，及派遣、凯旋、献俘等的一系列礼仪轨范。），它屡见于春秋经传中，如《左传．隠公五年》云：

五年春，公将如棠观鱼者，臧僖伯谏曰：「凡物不足以讲大事，其材不足以备器用，则君不举焉。君将纳民于轨、物者也。故讲事以度轨量谓之轨，取材以章物采谓之物。不轨不物，谓之乱政。乱政亟行，所以败也。故春搜、夏苗、秋狝、冬狩，皆于农隙以讲事也。三年而治兵，入而振旅。归而饮至，以数军实。昭文章，明贵贱，辨等列，顺少长，习威仪也。

   故所谓饮至，是用于战争之后，师旅凯旋，归而献祭于宗庙或其它场所，按照臧僖伯的说法，其礼之目的是“以数军实”，就是检点伤亡和俘馘的数目，“昭文章”就是表彰功绩，论功行赏；“明贵贱”，“辨等列”，“顺少长”，就是排定序列，整顿师旅；“习威仪”则是操练队伍，演习武事。当然其中最重要的要饮酒庆功，是不言而喻的。鲁僖公28年晋楚城濮之战中，晋人得胜回晋，亦行饮至之礼：

城濮之战，晋中军风于泽，亡大旆之左旃。祁瞒奸命，司马杀之，以徇于诸侯，使茅茷代之。师还。壬午，济河。舟之侨先归，士会摄右。秋七月丙申，振旅，恺以入于晋，献俘、授馘，饮至、大赏，征会、讨贰。杀舟之侨以徇于国，民于是大服。

   于此，与饮至礼相伴进行的是：献俘、授馘，饮至、大赏，征会、讨贰。从广义上说，献俘、授馘、大赏、征会、讨贰等皆属于饮至的部分内容。《左传》中所纪载的饮至礼尚有多次，如《左传．襄公三年》纪载楚将子重败于吴，回师以后，虚报获胜，亦行饮至之礼。《左传．桓公二年》提到饮至礼的各项内容云：“凡公行，告于宗庙；反行，饮至、舍爵、策勋焉，礼也。”《左传·桓公十六年》：“秋七月，公至伐郑，以饮至之礼也。”《孔丛子》中孔鲋也对陈王说：「有功，于祖庙舍爵策勋焉，谓之饮至。天子亲征之礼也。」（《孔丛子卷第六．问军礼第二十》）从文献纪载来看，饮至之礼几乎与有周一代相终始，而且除为军礼外，也用于其它场合。至汉代，焦赣在《焦氏易林》又提到在渔猎归来，有所收获的时候，有时亦行此礼：「吉日举钓，田弋猎禽。反行饮至，以告喜功。」（《焦氏易林．鼎之第五十》）但是后世关于这个“饮至”之礼的传世文献记载并不多见。