大江自三峡来，所遇无非石者，势常约结不舒。至西陵以下①，北岸多沙泥，当之辄靡，水始得遂其剽悍之性。如此者凡数百里，皆不敢与之争，而至此忽与石遇。水汹涌直下，注射拳石；石崿崿②，力抵其锋，而水与石始若相持而战。以水战石，则汗汗田田③，滮滮涆涆④，劈之为林，蚀之为窍，锐之为剑戟，转之为虎兕⑤，石若不能无少让者。而以石战水，壁立雄峙，怒狞健鸷，随其洗磨，簸荡之来，而浪返涛回，触而徐迈，如负如北，千万年来，极其力之所至，止能损其一毛一甲，而终不能啮骨理而动龈腭。于是石常胜而水常不胜。此所以能为一邑砥柱而万世赖焉者也。
予与长石诸公陟其颠，望江光皓淼⑥，黄山如展旆，意甚乐之。已而见山下石磊磊立，遂走矶上，各据一石而坐，静听水石相搏，大如旱雷，小如哀玉，而细睇之，或形如钟鼎，色如云霞，文如篆籀。石得水以助，发其妍而益之媚，不惟不相害，而且相与用。予叹曰：“士之值坎壈不平而激为文章以垂后世者⑦，何以异此哉!”
山以玄德娶孙夫人于此，石被绨锦⑧，故名。其下，即刘郎浦。
是日同游者，王中秘季清，曾太史长石，文学王伯雨、高守中、张翁伯、王天根也。
【注释】
①西陵：即西陵峡，又称巴峡。长江三峡之一，长一百二十里，以险峻著称。
【作意】
描述绣林山水石相激的壮观情景，抒发不得志文人的不平之气。
【鉴赏】
石首在湖北公安东南，绣林山在长江南岸，正当北来的浩淼江水。其最大特点是水石相激，形成壮丽景观。中道此文，题为游山，却从江水写起，是其一大创造。为了突出绣林山的中流砥柱雄姿，文章极尽蓄势之能事。它以拟人化的笔法，写长江水出三峡之后所向披靡的浩大声势，以“当之辄靡”四字形容得淋漓尽致。江水挟数百里长驱直入（书为人）之威，至此忽与石遇，令人不禁为石之命运担心。而作者则对水石之争，作了详尽的描述刻画，犹如两军对阵，写得惊心动魄，热闹非凡。江水仗着其数百里无所阻挡的威势与力量，声势浩大地向山石发起一次次猛攻，如剑戟，像虎兕，乱刺乱咬，要把石头劈成一块块碎片，咬成一个个洞穴。山石似乎抵挡不住。但绣林山的石头则特别坚硬，勇敢地迎战江水，千万年来，只不过被江水损伤皮毛而已，而根本伤不了它的筋骨，终于成为中流砥柱而为万世所依赖。
人常说，水滴石穿。坚硬的石头往往会败在柔软的水的手下。但是，中郎此文则得出相反的结论：石常胜而水常不胜。这是他独具慧眼的发现，实际上是他一种独特心理的反映。他二哥袁宏道在《叙小修诗》中说他的诗文“大都独抒性灵，不拘格套，非从自己胸臆流出，不肯下笔”，于此亦可见一斑。
接下来写他与朋友登山的情景及感受，似是从一个悠远的记忆中走回到现实世界。言虽简，意却甚赅。先写其山顶眺望，展示的是一幅鸟瞰图：江水皓淼，必是在阳光照耀之下；形容黄山如一面展开的旗帜，也是一种奇思妙想。接着写的是近景：走到山下，各据矶上一石而坐，此时山水的浩荡气势均不易感受，而突现出来的却是它们的细部，且是由声音而形状，继续发挥其水石相激、水常败而石常胜的理论，更进一步提出石经水冲击之后的益处：形状有如古朴的钟鼎，颜色好似绚烂的云霞，而花纹恰像篆籀文字，石头变得更妩媚、更漂亮了!水石相击，不但无害，而且有益，这也是一种超出常人的看法。其实，上面所有这一切的描写，只是为后一句感叹张本：不得志的士人，就像遭到水浪冲击的山石，不但可以为砥柱，而且可以激发出永垂后世的文章!难怪他会对山石搏水生出这么些“怪论”来。这大概也是他对自己的一种无奈的安慰吧!
最后补叙山的得名之由与同游者的名单，使文章显得更为完整。按常规，他的文章应抓住山之得名这个有趣的历史故事大加发挥，但他并没这样做，而只是一笔带过。可见，他的本意只是借题发挥，要写出心中的一段郁闷、一种感情罢了。
【补充说明】
袁宏道《叙小修诗》称中道“既不得志于时，多感慨；又性喜豪华，不安贫窘；爱念光景，不受寂寞”，正是一个“坎凛不平”之士。
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