大约在天宝十三载（754），陆羽时年21岁，自此开始了他长达半个世纪的茶事考察活动。
陆羽长途跋涉，不仅仅为着考察茶事，对各地的风土人情也倍加关注。如谢清昼、崔子向《泛长城东溪暝宿崇光寺寄处士陆羽联句》所云“荆吴备登历，风土随编录”（《全唐诗》卷794），此诗大约作于大历七年（772），陆羽时年40岁，说明了陆羽在20年里茶事考察的情状。这些考察活动，在造就一个茶学家的同时，也造就了一个民俗学家、地理学家和旅行家。
大约是唐代天宝十三载（754），22岁的陆羽学有所成，骑着大诗人、竟陵司马崔国辅赠送给他的毛驴，携带着崔诗人赠送给他的文槐书函，开始了他的茶事考察。
陆羽所在的竟陵郡属山南东道管辖，他的茶事考察自然是由近及远，由山南东道开始。
陆羽由近及远，首先考察古老的山南道茶区和淮南道茶区。茶史专家朱自振先生也认为：“在安史之乱以前，陆羽为撰写《茶经》和其他一些著作，就考察了剑南和山南的有关地方；安史之乱时，陆羽正好在金州或光州调查。”（朱自振《茶史初探. <全唐诗>中的陆羽史料考述》之第4小节）
山南道辖境相当今四川嘉陵江流域以东，陕西秦岭甘肃蟠冢山以南，河南伏牛山西南，湖北涢水以西，自重庆市至湖南岳阳之间的长江以北地区。开元后分割为山南东西两道，东道辖四川涪陵、万县、陕西洋县以东，治所在襄州（今湖北襄樊市）；西道辖东道以西地，治所在梁州（今陕西汉中）。唐代的山南东道其地域范围包括今之川西、鄂西和陕南等地，即秦岭之南、云贵高原之北的广大地区。秦岭在唐代首都长安之南，故有“山南”之谓。这个范围包括古代荆襄茶区、川东茶区和陕南茶区。
茶的原产地是云贵高原，已为学界认同。原生古茶树北传的第一站是今四川东部的“巴”地和西部的“蜀”地，东“巴”西“蜀”是秦汉时代及秦汉之前两个茶树种植中心。此后，巴蜀茶沿长江、通蜀栈道及汉江向北、向东传播，形成了古荆襄茶区和古陕南茶区。川东茶区的历史应早于荆襄茶区，荆襄移民入川东输入的是茶风茶俗，而不是茶树。
巴蜀茶继续传播，向北的传播因气候、地理的原因止于秦岭、黄河；向南则一路绿灯，形成了广袤的江南茶区，并在唐宋时期完成了茶叶种植重心的战略转移。
据傅斯年、蒙文通等著名学者考证，他们认为神农（炎帝）、共工、祝融等传说与“江汉民族”有关。“江汉民族”又称“苗蛮集团”，是远古荆、楚、渝一带的原始群落，包括巴人的祖先。上古文献统计表明：在诸子百家中，《庄子》最爱谈神农，而《庄子》多是荆楚文化的写照，可以推知：神农的传说源出荆楚之地，亦即古代巴人的栖息之地。
陆羽在《茶经·六之饮》中说“茶之为饮，发乎神农氏”，在《茶经·七之事》中将“炎帝神农氏”列在“三皇”之后，给他以天下“第四号”茶人的殊荣。我们有理由认为：这是陆羽考察古代荆巴茶区的收获之一，他的考察证明了荆巴地区在远古时期便已有野生茶树，这里的先民们并已懂得茶的药用价值。
关于荆巴地区茶叶的种植情况及用茶情况，《茶经》有记载--
《茶经·一之源》云：
茶者，南方之嘉木也。一尺、二尺乃至数十尺；其巴山峡川，有两人合抱者，伐而掇之。其树如瓜芦，叶如栀子，花如白蔷薇，实如栟榈，茎如丁香，根如胡桃。
陆羽发现的是原始野生大茶树，对其植物学特征作了准确而形象地描述。陆羽的发现要比印度阿萨姆所发现的野生大茶树早1000多年。
茶树由野生到人工栽培是一次质的飞跃。荆巴茶区至晚在西周时期已开始了茶叶的人工栽培，并注意培植品质优秀的佳茗。东晋史学家常璩系蜀郡江原（今四川崇庆）人，对蜀事见闻亲切。所撰《华阳国志》对巴蜀之事记述较详。《华阳国志·巴志》载：
周武王伐纣，实得巴蜀之师，著乎尚书.......土植五谷，牲具六畜。桑蚕麻苎，鱼盐铜铁，丹漆荼蜜，灵龟巨犀，山鸡白雉，黄润鲜粉，皆纳贡之。其果实之珍者，蔓有辛蒟，园有芳蒻、香茗。
这段史料说明：早在公元前11世纪巴地便已开始茶叶的人工栽培，巴国臣属西周封为子爵后就已用园栽茶叶作为朝廷贡品。
《茶经·七之事》引《桐君录》云：“巴东别有真茗茶，煎饮令人不眠。”
《茶经·七之事》引《夷陵图经》：“黄牛、荆门、女观、望州等山，茶茗出焉。”
夷陵在今湖北省宜昌地区，黄牛山在宜昌北80里处，荆门山在宜昌东南30里处，女观山在今宜都县西北，望州山在宜昌之西。宜昌在三峡出口，唐代属峡州管辖。
至唐代，荆巴茶区的茶风鼎盛，《茶经·六之饮》描述中唐饮茶习俗时说：滂时浸俗，盛于国朝，两都并荆俞（渝）间，以为比屋之饮。
陆羽认为中唐时期茶风最盛的地方是长安、洛阳、荆州（治所在今湖北江陵）和渝州（治所在今重庆）。《茶经》所言“荆渝”地区的范围大体上指今鄂西和川东一带，不包括陕南地区。
但荆巴茶区的茶俗不可与两都相提并论。荆巴地区的人是怎样喝茶的呢？《茶经·七之事》引述三国时魏人张揖所撰的《尔雅》中说：
荆巴间采叶作饼，叶老者，饼成以米膏出之。若饮先炙令色赤，捣末置瓷器中，以汤浇之，其饮醒酒，令人不眠。
陆羽或许亲自领略过荆巴地区古老的茶俗。
陆羽一路鉴茶评水，做了笔记，数年后，在定稿后的《茶经·八之出》中写道：
山南以峡州上，（原注：峡州生远安、宜都、夷陵三县山谷）襄州、荆州次，（原注：襄州生南漳县山谷，荆州生江陵县山谷）衡州下，（原注：生衡山、茶陵二县山谷）金州、梁州又下（原注：金州生西城、安康二县山谷，梁州生褒城、金牛二县山谷）。
陆羽还在金州品尝了汉江中零水。中唐著名茶学家张友新写过一篇《煎茶水记》，文中提及鉴别天下名水的《陆氏榜》，天下20种名水，汉江榜上有名，陆羽的结论是：“汉江金州上游中零水第十三。”在峡州（因长江三峡口而得名，治所在夷陵，在今宜昌西北）品扇子山下虾蟆口水，评为第四。
考察淮南道后得的结论是：
淮南：以光州上，义阳郡、舒州次，寿州下，蕲州、黄州又下。
《茶经·八之出》用来作比较研究的茶区主要是山南道，然后是淮南道，复次是浙西道。使用次数是：
山南道：荆州5次、金州4次、襄州4次、梁州3次、峡州2次、衡州2次，共计20次；
淮南道：舒州2次、蕲州2次、义阳2次、光州1次、寿州1次、黄州1次，共计9次；
浙西道：常州1次、润州1次、歙州1次，共计3次；
剑南道：绵州1次，共计1次。
不难看出，陆羽最先考察的是山南道茶区，因地理毗邻的关系或许到过剑南道的某些茶区。然后是淮南道茶区。《茶经·八之处》基本上是以山南茶和淮南茶为标准样，评定全国茶叶品质。原因有三：
其一、山南道和淮南道是他最先考察的茶区，留下了难忘的第一印象；
其二、这里是古老的茶区，茶叶的品类齐全、品质有别，便于作比较研究；
其三、山南道和淮南道靠近京都长安，近水楼台先得月，长安人对山南茶和淮南茶会有更多地了解，陆羽的评价自然会借助京都的文化辐射作用去影响全国。
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