在碳纤维（carbon fiber）市场，东丽、帝人、三菱RAYON三家日本企业几乎横扫全球，市场份额高达70%。各国企业曾一度因开发难度过高等原因纷纷退出碳纤维市场。但日本的企业执着于研发，默默坚持，终于开启了一片新的天地。
碳纤维的重量约为铁的四分之一，强度却是铁的10倍，一经问世便备受关注。但是，需求量小导致价格较高。1960年代，1千克碳纤维的价格高达30万日元。价格，成为碳纤维需求低迷的沉重包袱，当时全年需求量仅停留在10吨左右。于是，欧美等国相继退出这个“无望”的市场。
然而在70年代，日本企业相继将碳纤维应用于钓竿、高尔夫球杆、网球拍等娱乐体育用品。碳纤维的市场需求急剧蹿升，企业根据需求实现大批量生产，价格也应声而落。
此后，碳纤维更被广泛应用于汽车车体制造等多个领域。2000年以后，碳纤维在飞机及汽车等产业的用途日益扩大。至此，日本企业的这种极具风险的“超前投资”终于迎来碳纤维产业的百花齐放。
东丽公司在该领域势头强劲，社长日觉昭广在今年1月的开年致辞时向众多员工呼吁，“（像碳纤维这样的）高科技材料，如果在日本研发成功实现量产的话，一旦面临成本竞争，那就去海外分厂把事业进一步扩大。如此,才能实现可持续发展。接下来就是赚大钱的时候”。
东丽旗下的技术团队一直有一个梦想——仅使用轻巧强韧的碳纤维来制造飞机。这个梦想，已通过美国波音公司的波音787实现了一半。与其他同级别的中型飞机相比，波音787可节省两成左右的燃油费。秘密之一就是，该机型机体的一半左右使用的是碳纤维复合材料。
此外，汽车的耗油量也多与材料的重量有关，因此，碳纤维在汽车产业也用途广泛。2009年，东丽在名古屋产业基地（名古屋市）设立研发中心，联手邻近的丰田汽车（丰田市），将销售目标瞄准了汽车产业。
碳纤维的轻量化优势也被运用于电脑产业。索尼今春推出号称“世界最轻”的超薄型笔记本电脑——“VAIO Pro”。
该系列使用索尼与东丽共同开发的“UD单向碳纤维”（UD Carbon），电脑机身的侧面抛弃传统的四角形设计，呈现六角形，集“轻巧、超薄、结实”于一身。11.6英寸屏幕的“VAIO Pro11”，仅重870克左右，而13.3英寸屏幕的“VAIO Pro13”则为1060克。在同规格触屏超级本中，上述两款都跃升为“世界第一轻”。
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