朱元璋从小家境贫苦，使得他登基称帝后对于子民疾苦异常关怀。
虽然一生冷血杀戮，但对于黎民百姓，他却柔情怜悯。
在他的手上，明朝建立养济院、惠民药局和漏泽园这三大福利政策。
所谓“养济院”，就是辅助收留城中的鳏寡孤独的福利院。不但环境秀丽，对收留的人经济补贴也很大方。
《大明律》规定：成年人每月三斗米、三十斤柴，还有冬夏布匹三丈，保证够吃够穿。
惠民药局，明朝的免费医院，可以免费看病和免费领取药品。
而漏泽园，就是国家公墓，免费埋葬死者。
朱元璋还规定，如果城市里发现了无家可归的流浪汉，或者是发现了生活不能自理且无人照顾的残疾人，那么地方官就要被问责，轻则撤职查办，重则下狱问罪。
朱元璋甚至还曾经于南京郊外修筑公房，安排无家可归者居住。
堪与这三大福利比肩的就是养老。
洪武二十年，大明颁布终身养老令：八十岁以上老人每月给五斗米、三斤酒和五斤肉，九十岁以上的老人每年加给一匹帛和十斤絮。
可谓全民养老，大明首创。
除此以上，还有常规的福利——救灾。
湖北水灾时，户部主事赵乾拖沓半年才跑到灾区，朱元璋二话不说，直接拉出去砍了。
之后，为避免信息交通落后影响救灾，朱元璋在全国各县兴建预备仓，由国家先期投入两百万纸钞购粮充实。
并罕见向下放权：倘若灾情紧急，地方官可以不经请示，先期开仓赈济。
只是，由于他心情急迫，在严格的考核下，地方官为了自保，拼命赶进度。养济院在他过世没一年，许多地方就奏报损毁坍塌。
燕王的皇位得来不正，为了证明自己优秀，他也继承了父皇的遗志。
永乐三年，国家拨出巨款，对全国养济院进行检查和翻修，到永乐十年四月，全国各县都有了焕然一新的高档养济院。
他还大力整顿预备仓，将原先设于郊外的仓库搬进县城，便于管理。
在民生补贴方面，朱棣同样大方。
永乐元年起，政府采购，大规模给山东、河南、北平、陕西四地农民无偿发放耕牛。耕牛不足时，他还从军队调拨军用牛马补缺。
另外，他还让军用作坊转型生产新型农具，无偿派发给百姓。这次农具大派送，是明代北方农业生产技术的一次大升级。
宣德年间，江南巡抚周忱首创济农仓。这种以漕运余粮为储备的新仓库，就像现在的商业银行一样，常给工商业提供贷款。既惠顾民生，收益也丰厚。
一向拖欠朝廷赋税的江南，二十年间因此还清旧账。
明英宗复辟后的第一件事，就是在大兴和宛平加修养济院。并且，他还有另一个创举，就是颁布优老之礼。
这福利比朱元璋还大方：老人享受国家钱粮补贴的年龄放宽到七十岁，给肉加到十斤。九十岁以上的，不但补贴加倍，还享受每年一次的盛宴款待。
到弘治年间，连全国各地的军事卫所都盖好了养济院。
嘉靖皇帝登基后，仅北京周边，就加修了五所养济院。待遇也得到升级，除了发钱粮外还加餐管饭。
从永乐到万历，养济院一直不停扩建。
不仅如此，职责也增加更多。还抢惠民药局的生意，常招募大夫定期免费坐诊。遇到瘟疫灾害，更要施医布药。俨然成为了大明的全能慈善中心。
除了这些政策性的福利外，明代皇帝还经常向民间派发红包。
从洪武二十六年到洪武三十一年，朱元璋曾多次打开官仓，赈济贫民。
自掏腰包救济贫苦，从成化年间起，历代皇帝都不少办。
其中最仗义的，当属成化皇帝朱见深。在位期间，他多次以私人内帑救济。仅成化二十一年，他就一次性拨款二十五万两白银，赈济山东、陕西、河南三省灾民。
及至万历皇帝亲政后，大明财政税收越发减少，福利制度运转艰涩。
到万历后期，朱元璋精心设计的福利制度就近乎崩塌。
富强的大明王朝，也悲凉地沐浴在夕阳下。
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