明军大量装备三眼铳的原因其实很简单，成本非常低。
明朝时期，明军的主要对手是以蒙古人为代表的北方游牧民族，而蒙古人最擅长的就是骑射，部队以骑兵为主。按照蒙古人的作战习惯，通常会在发动冲锋的时候先向对方射去一波弓箭，对方就会先被弓箭射倒一批，这样在短兵相接的时候，蒙古人就会占据很大的优势。有时候蒙古人还会采取一种不讲武德的战术，那就是不给你短兵相接的机会，冲到对方面前放完箭就跑，反正蒙古人都是骑马的，对手也追不上他们，等到蒙古人跑远了以后，再组织起来发动一波进攻，还是只放箭不交手，放完了还是跑，如此反复下来，对手就迟早会被蒙古人全部射死。
所以明军在与蒙古人交战的时候就一定要有远程兵种，不然就只能被动挨打了。那么明军使用何种远程兵种较好呢？首先我们想到的是弓箭兵，但问题在于，明军士兵基本都是农民出身，天生就不会射箭，而要培养一名弓箭手，在古代来说通常需要三年时间，所以明军要培养弓箭手的话，成本是非常高的。但蒙古人就完全不同，因为蒙古人是马上民族，从小就练习骑马射箭，培养弓箭手是几乎没有成本的。
那么在明朝，什么远程兵种培养成本低，还能对蒙古人形成有效杀伤呢？那自然就是火器兵种了。培养一名合格的弓箭手需要很长时间，而培养一名合格的火器射手，往往几天就行了。相对于蒙古人来说，明朝最大的优势在于物产丰富，蒙古人自从丧失了对中原地区的统治后，就连锻造兵器所须的铁都要从西域购买。而根据《大明会典》记载，在明永乐初年，明朝的铁产量就达到了1.16万吨，有了大量的铁，就自然能生产大量的火器，有了大量的火器，就自然能给部队列装了。同时明朝还不缺人口，在洪武二十六年（1393年）的时候，明朝就有大约6000万人口，而到了万历年间，人口则超过了1亿，人口多自然兵源就多，再加上拥有大量的火器装备，组建火器部队对于明朝来说，就是一个成本低而效率高的事情了。
▲火门枪
明朝的火器刚开始以火门枪为主，不过火门枪的缺点也很明显，那就是“一发而止，仓促无以继之”，即火力低而且无法持续发射，虽然明军早就认识到了这个问题，在战术上也进行了改进，如以三人一组轮番射击，一人装弹、一人传递、一人射击，后来又根据火门枪的特点开发了以五人为一个火力单位的轮番射击技术，即三人装弹两人操作射击，但依然不能解决火力低且不连续的问题。其实火力低不能连续也不是最要命的，最为要命的还在于射击精度太差，往往一枪打出去很难命中目标，这就需要增加火力射击的密度来弥补精度上的不足，即一次射出大量的子弹，形成一道子弹墙打出去，这样才能保证每次射击都能给对方形成有效杀伤。我们在看很多影视剧的时候，欧洲近代步兵都是排成密集的方阵相互“枪毙”射击，这样的战术看起来很傻，其实也是刚才我说的这个原理，那就是用足够的射击密度来弥补精度的不足。
后来明军在火门枪的基础上研发了三眼铳，三眼铳就能连续发射三颗子弹，不但增加了射击的密度，同时也在一定程度上解决了射击的连续性和火力问题。这种以增加枪管来增加火力密度的思路，对明军装备产生了极大的影响，如两头铳、十眼铳都是用的这个思路。以当时的技术条件来说，也唯有增加枪管数量才能压制住蒙古骑兵的冲锋。无独有偶，同时代的欧洲采取类似手法制造的管风琴炮就有效地压制了欧洲重骑兵的冲锋。
就三眼铳的结构来说，主要由铁或粗钢浇注而成，由三根竹节状单铳联装，每个铳外侧都有小孔，在铳的外侧小孔上添加火绳，在使用的时候点燃火绳发射，这种点燃的方式就类似于我们今天燃放烟花的点火方式。使用的时候在铳管内添加火药，然后装填铁球或者铸铁块、碎铁砂等，其威力可击穿铁甲，对对方造成致命性损伤，直到明末都一直是明军部队中非常流行的武器。
最后再说一下火器的缺点，其实直到后膛枪出现以前，在前膛枪时代，火器的作战效率都不如弓箭。不要说三眼铳这种很低档的火器装备，就拿鸦片战争时期英军所使用的火枪来说，不但射速很慢，每分钟最多两三发，而且射击精度也很差，100米范围之外就完全没准心了，要是遇到潮湿天气由于火药受潮还往往无法发射。而一名熟练的弓箭手，每分钟能射出四五支箭，射程能达到200-300码（1码大约为0.91米）。如果是同等数量的火枪兵对战同等数量的弓箭手，弓箭手显然会碾压火枪兵。
但即便火器的作战效能远不如弓箭，我们也会发现一个有趣的现象，那就在火器出现后的很长一段时间里，是无论东方还是西方，都大量出现了火枪部队，这也主要是火枪部队成本很低的缘故。只要是当时世界上的文明国家，都具备了相当规模的铁器生产能力，同时还有大量的人口，这些文明国家利用先进的生产力生产出大量的火器装备，然后拉上一帮人训练个几天就能上战场打仗了。这种组织形式比起过去来说更有效率，能在短时间内就形成一支规模庞大且有战斗力的军队，并且火枪部队如果能形成有效的战术体系的话，是完全能够碾压任何游牧民族的。比如拿破仑就曾率法国军团在北非对战著名的马穆鲁克军团，战斗结果是马穆鲁克军团损失数千人，而拿破仑的损失仅为个位数。后来到了第二次鸦片战争时期，英法联军在八里桥对战僧格林沁的精锐蒙古骑兵，结果是僧格林沁的部队伤亡数千，而英法联军仅伤亡几十人，火枪战术到后来就已经完全碾压了骑兵。
所以这些年网上也就流行了这么一句话“自从枪炮发明之后，游牧民族就只能能歌善舞了”，从武器的发展趋势来说，走火器路线是正确的，明军列装大量的三眼铳完全没毛病。
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